Xujiahui : rayonnages, flèches et deux lieux de rassemblement

À Xujiahui, rayonnages et flèches d’église s’inscrivent dans un quartier façonné par les rencontres entre savoirs chinois et occidentaux. La Bibliotheca historique s’est développée à partir d’une institution fondée en 1847 ; tout près, la cathédrale Saint-Ignace est devenue un centre majeur de la vie catholique. Leur proximité forme un ensemble saisissant, mais leurs architectures répondent à des fonctions différentes : l’une conserve et organise les textes, l’autre rassemble une communauté pour le culte.

Ces fonctions se lisent dans les bâtiments. La bibliothèque se tourne vers l’intérieur, vers les salles, les rayonnages et les systèmes de recherche. La cathédrale s’ouvre sur une haute nef commune, tandis que son plan et son décor dirigent le regard vers le sanctuaire. Ensemble, elles donnent accès à l’histoire culturelle de Xujiahui à travers deux formes matérielles : l’une se mesure à la portée de ses bibliothèques, l’autre à la hauteur de ses flèches.

La Bibliotheca historique s’est développée en deux bâtiments, l’un au nord, l’autre au sud. Le bâtiment méridional avait servi de résidence jésuite ; celui du nord, achevé en 1897 comme bibliothèque principale, associe une structure de brique et de bois à un toit à deux pans, des pilastres de style européen et des encadrements de fenêtres en arc brisé. Son agencement répondait au travail de conservation et de consultation des livres.

Selon la disposition consignée par le district, l’étage supérieur accueillait les ouvrages en langues occidentales sur des rayonnages montant jusqu’au plafond ; une galerie entre les niveaux permettait d’y accéder. L’étage inférieur abritait les livres chinois, classés selon les catégories traditionnelles des classiques, de l’histoire, de la philosophie, des belles-lettres et des recueils. Le lecteur passait sous un même toit entre deux collections et deux systèmes de classement. Les hautes étagères et la galerie de liaison rendaient le rangement visible dans l’architecture de la salle.

À proximité, la cathédrale Saint-Ignace en brique rouge se dresse avec ses deux flèches et ses ouvertures en arc brisé, qui donnent au quartier un autre rythme vertical. Son plan combine la croix latine et la basilique : une nef centrale flanquée de parties latérales, avec des rosaces haut placées sur la façade. À l’intérieur, des rangées de colonnes de pierre soutiennent le volume élevé, et l’axe central mène au sanctuaire. L’échelle commune du lieu se ressent dans une assemblée réunie sous la nef.

Construite entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, puis achevée en 1910, la cathédrale reflète le néogothique français de son époque. À côté de la Bibliotheca, sa forme contraste vivement avec les salles de livres superposées de la bibliothèque. L’un des bâtiments conduit les lecteurs parmi les rayonnages et les galeries ; l’autre rassemble les fidèles dans une nef élevée sous les flèches. Leur voisinage offre à Xujiahui un portrait architectural singulier du savoir et de la foi.