Xujiahui: estanterías, agujas y dos formas de reunión

En Xujiahui, las estanterías y las agujas de la iglesia se alzan en un barrio marcado por los encuentros entre el saber chino y el occidental. La histórica Bibliotheca surgió de una institución fundada en 1847; cerca, la catedral de San Ignacio se convirtió en un importante centro de la vida católica. Su proximidad forma una pareja llamativa, pero sus arquitecturas nacieron con propósitos distintos: una conserva y organiza textos; la otra reúne a una congregación para el culto.

Esos propósitos se reconocen en los propios edificios. La biblioteca se orienta hacia el interior, hacia salas, estantes y sistemas de consulta. La catedral se abre a una nave alta y compartida, cuyo trazado y ornamentación conducen la mirada al santuario. Juntas ofrecen una entrada a la historia cultural de Xujiahui a través de dos formas físicas: una medida por el alcance de sus librerías y otra por la altura de sus agujas.

La histórica Bibliotheca llegó a formar un conjunto de dos edificios, uno al norte y otro al sur. El edificio meridional había sido residencia jesuita; el septentrional, terminado en 1897 como biblioteca principal, combina ladrillo y madera con tejado a dos aguas, pilastras de estilo europeo y marcos apuntados en las ventanas. Su estructura se organizó en torno al trabajo de conservar y localizar libros.

Según la disposición descrita por el distrito, la planta superior guardaba libros en lenguas occidentales en estanterías que llegaban hasta el techo, con una galería entre niveles para acceder a ellos. La planta baja albergaba libros chinos ordenados en los grupos tradicionales de clásicos, historias, filosofía, literatura y colecciones. Bajo un mismo techo, el lector transitaba entre dos colecciones y dos sistemas de clasificación. Las estanterías altas y la galería hacían visible el almacenamiento como parte de la arquitectura de la sala.

Cerca se alza la catedral de San Ignacio, de ladrillo rojo; sus dos agujas y vanos apuntados marcan un ritmo vertical distinto en el barrio. Tiene planta basilical de cruz latina: una nave central con espacios laterales y rosetones en la parte alta de la fachada. En el interior, filas de columnas de piedra sostienen el espacio elevado, mientras el eje central conduce al santuario. El diseño crea un ámbito compartido cuya escala se percibe cuando la congregación se reúne bajo la nave.

Construida entre finales del siglo XIX y comienzos del XX y terminada en 1910, la catedral refleja el neogótico francés de su época. Junto a la Bibliotheca, ofrece un contrapunto vivo a las salas de libros dispuestas en varios niveles de la biblioteca. Un edificio lleva a los lectores entre estantes y galerías; el otro reúne a los fieles en una nave alta bajo las agujas. Su presencia vecina dibuja un retrato arquitectónico propio de Xujiahui, entre saber y fe.