Xujiahui: estantes, torres e duas formas de reunião

Em Xujiahui, estantes de livros e torres de igreja erguem-se num bairro marcado por encontros entre o saber chinês e ocidental. A histórica Bibliotheca cresceu a partir de uma instituição fundada em 1847; nas proximidades, a Catedral de Santo Inácio tornou-se um importante centro da vida católica. A proximidade forma um par marcante, mas a arquitetura de cada edifício parte de propósitos diferentes: um preserva e organiza textos, enquanto o outro reúne uma congregação para o culto.

Esses propósitos são visíveis nos próprios edifícios. A biblioteca volta-se para dentro, para salas, estantes e sistemas de consulta. A catedral abre-se numa nave alta e partilhada, cujo traçado e ornamentação dirigem o olhar para o santuário. Juntas, oferecem uma entrada na história cultural de Xujiahui através de duas formas físicas — uma medida pelo alcance das estantes, a outra pela altura das torres.

A histórica Bibliotheca acabou por se tornar um conjunto de edifícios a norte e a sul. O edifício do sul tinha servido de residência jesuíta; o do norte, concluído em 1897 como biblioteca principal, combina construção de tijolo e madeira com telhado de duas águas, pilastras de estilo europeu e molduras apontadas nas janelas. A sua estrutura foi concebida em torno do trabalho de guardar e localizar livros.

Segundo a organização descrita pelo distrito, o piso superior guardava livros em línguas ocidentais em estantes até ao teto, com uma galeria entre níveis que permitia aceder-lhes. O piso inferior acolhia livros chineses organizados segundo os grupos tradicionais de clássicos, histórias, filosofia, belas-letras e coletâneas. Sob o mesmo teto, o leitor passava entre duas coleções e dois sistemas de classificação. As estantes altas e a galeria tornavam o armazenamento parte visível da arquitetura da sala.

A Catedral de Santo Inácio ergue-se nas proximidades em tijolo vermelho; as suas torres gémeas e aberturas apontadas dão ao bairro um ritmo vertical diferente. A igreja tem planta basilical em cruz latina: uma nave central com espaços laterais e rosáceas na parte alta da fachada. No interior, filas de colunas de pedra sustentam o espaço elevado, enquanto o eixo central conduz ao santuário. O desenho cria um espaço partilhado, cuja escala se sente quando a congregação se reúne sob a nave.

Construída entre o final do século XIX e o início do século XX e concluída em 1910, a catedral reflete o neogótico francês da época. Vista ao lado da Bibliotheca, cria um contraponto vivo às salas de livros em vários níveis. Um edifício reúne leitores entre estantes e galerias; o outro conduz os fiéis a uma nave alta sob as torres. A sua presença lado a lado dá a Xujiahui um retrato arquitetónico próprio de saber e fé.