La récolte d'hiver du sable

Le radis de Shawo n'est pas une variété qui réussirait n'importe où. Il est cultivé autour du village de Xiaoshawo, dans le canton de Xinkou, au sud-ouest du district de Xiqing, sur une terre que les crues ont déposée en sable en surface et en argile en profondeur, un profil que le récit local appelle terre d'or. L'eau du canal est amenée sur les mêmes champs. Cette combinaison porte la culture depuis plus de trois cents ans, et c'est aussi pourquoi le radis porte le nom d'un village plutôt que celui du district : ce qui le distingue est une parcelle de quelques kilomètres de large. La racine est cylindrique, la peau verte, la chair translucide, et le goût doux, piquant, croquant et juteux à la fois.

Tianjin a un dicton à son sujet : le radis de Shawo vaut une poire. La comparaison porte sur la texture autant que sur la douceur, car le radis se mange cru et croquant en hiver plutôt que cuit. À partir des années 1930, il commença à être exporté vers Hong Kong, le Japon et l'Asie du Sud-Est, ce qui, pour un légume vert d'hiver cultivé en lisière d'une plaine du Nord, représente une distance considérable. Dans son propre récit de sa cuisine, la ville fait figurer le radis de Shawo dans une liste de produits locaux qui comprend aussi châtaignes, poires, légumes d'hiver, chou, riz de Xiaozhan et raisins de Chadian, tous attribués à la même géographie et au même climat.

L'histoire moderne du radis est une histoire de certification. En 2007, le canton de Xinkou a déposé la marque de certification Shawo auprès de l'office national des marques, en définissant l'aire de production et les normes de qualité. La culture a depuis été approuvée comme produit national à indication géographique, et ses savoir-faire de culture et de conservation sont entrés sur la liste du patrimoine culturel immatériel de Tianjin. En 2024, la marque est entrée dans le programme national des marques agricoles, devenant la deuxième marque agricole de Tianjin à le faire après le riz de Xiaozhan, et en novembre de cette année-là le canton a lancé cinq marques et un code couvrant le signe d'indication géographique, le signe de zone agricole sûre, un signe de produits agricoles de Tianjin, la marque et un code anticontrefaçon.