La cosecha de invierno de la arena

El rábano de Shawo no es una variedad que prosperaría en cualquier sitio. Se cultiva en torno a la aldea de Xiaoshawo, en el municipio de Xinkou, en el suroeste del distrito de Xiqing, en un terreno que las aguas de crecida depositaron como arena arriba y arcilla abajo, un perfil que el relato local llama suelo de oro. El agua del canal se conduce a las mismas parcelas. Esa combinación ha sostenido el cultivo durante más de trescientos años, y es también la razón de que el rábano lleve el nombre de una aldea y no el del distrito: lo que lo distingue es una franja de terreno de unos pocos kilómetros de ancho. La raíz es cilíndrica, la piel verde, la pulpa translúcida, y el sabor dulce, picante, crujiente y jugoso a la vez.

Tianjin tiene un dicho sobre él: el rábano de Shawo compite con una pera. La comparación es de textura tanto como de dulzor, porque el rábano se come crudo y crujiente en invierno, no cocinado. Desde los años 1930 empezó a exportarse a Hong Kong, Japón y el Sudeste Asiático, lo que para una verdura verde de invierno cultivada en el borde de una llanura del norte es una distancia considerable. En el relato que la ciudad hace de su cocina, el rábano de Shawo aparece en una lista de productos locales que incluye también castañas, peras, hortalizas de invierno, col, arroz de Xiaozhan y uvas de Chadian, todos atribuidos a la misma geografía y al mismo clima.

La historia moderna del rábano es una historia de certificaciones. En 2007 el municipio de Xinkou registró la marca de certificación Shawo en la oficina nacional de marcas, definiendo la zona de producción y los estándares de calidad. Desde entonces el cultivo se ha aprobado como producto nacional de indicación geográfica, y sus técnicas de cultivo y conservación han entrado en la lista de patrimonio cultural inmaterial de Tianjin. En 2024 la marca entró en el programa nacional de marcas agrícolas y se convirtió en la segunda marca agrícola de Tianjin en hacerlo después del arroz de Xiaozhan, y en noviembre de ese año el municipio lanzó cinco marcas y un código que cubren el signo de indicación geográfica, el signo de zona agrícola segura, un signo de productos agrícolas de Tianjin, la marca registrada y un código antifalsificación.