En 2018, des astronomes ont commencé à chercher un site à Lenghu et à mesurer l’air de la montagne, au lieu de se fier aux cartes. Leurs instruments ont relevé la stabilité atmosphérique, la couverture nuageuse et la vapeur d’eau, autant de facteurs qui influent sur la netteté d’un télescope. Le mont Saishiteng culmine à environ 4 200 mètres. À cette altitude, l’air plus rare et la poussière moins présente peuvent limiter certaines perturbations entre le télescope et la lumière des étoiles.
Dans le journal
Pourquoi les télescopes sont venus à Lenghu
Trois années de mesures sur le mont Saishiteng ont montré pourquoi cette crête désertique isolée pouvait accueillir un observatoire.
À la recherche d’un ciel clair et stable
De la plateforme de mesure à l’observatoire
Une plateforme a permis aux chercheurs de comparer les nuits au fil des saisons. Après trois ans, l’équipe a publié des résultats qui plaçaient le site parmi les lieux favorables à l’observation optique. La recherche a relevé d’une science de terrain patiente : les instruments recueillaient des données, les chercheurs revenaient pour les entretenir, puis les mesures étaient envoyées à Pékin pour analyse. L’histoire de l’observatoire de Lenghu a commencé par une question sur la qualité du ciel nocturne, à laquelle des mesures répétées sur une crête isolée ont répondu.