В 2018 году астрономы начали выбирать площадку в Ленху и проверять горную атмосферу на месте, а не полагаться только на карты. Приборы измеряли устойчивость воздуха, облачность и содержание водяного пара — от этих условий зависит чёткость изображения в телескоп. Гора Сайшитэн поднимается примерно на 4 200 метров. Разреженный воздух и меньшее количество пыли на такой высоте могут ослабить часть помех между телескопом и звёздным светом.
Из журнала
Зачем телескопы приехали в Ленху
Три года измерений на горе Сайшитэн показали, почему удалённый пустынный хребет подходит для обсерватории.
В поисках ясного и спокойного неба
От измерительной площадки к обсерватории
Платформа позволила сравнивать ночное небо в разные сезоны. После трёх лет наблюдений команда опубликовала результаты, согласно которым площадка обладает условиями для сильной оптической астрономии. Выбор места стал терпеливой полевой наукой: приборы собирали данные, исследователи возвращались для обслуживания, а показания отправлялись в Пекин на анализ. История обсерватории в Ленху началась с вопроса о качестве ночного неба; ответ дали повторные измерения на далёком хребте.