Em 2018, astrónomos começaram a procurar um local em Lenghu e a medir o ar da montanha, em vez de confiar apenas nos mapas. Os instrumentos registaram a estabilidade atmosférica, a cobertura de nuvens e o vapor de água, fatores que afetam a nitidez de um telescópio. O monte Saishiteng tem cerca de 4.200 metros. Nessa altitude, o ar mais rarefeito e a menor quantidade de poeira podem reduzir algumas perturbações entre o telescópio e a luz das estrelas.
Da revista
Por que os telescópios vieram para Lenghu
Três anos de medições no monte Saishiteng mostraram por que uma crista desértica isolada podia receber um observatório.
À procura de céus claros e estáveis
Da plataforma de medição ao observatório
A plataforma permitiu comparar noites de diferentes estações. Após três anos, a equipa publicou resultados que consideravam o local favorável à observação óptica. A procura foi um trabalho paciente de ciência de campo: os instrumentos reuniram dados, os investigadores regressaram para fazer manutenção e as medições seguiram para Pequim para análise. A história do observatório de Lenghu começou com uma pergunta sobre a qualidade do céu noturno; as medições repetidas numa crista remota deram a resposta.