Église Saint-Augustin : la procession et le nom de « barbe du dragon »

Des frères augustins espagnols fondèrent l’église Saint-Augustin en 1591. La première construction était simple ; son toit de feuilles de palmier lui valut le nom local de « barbe du dragon », car les feuilles emportées par le vent évoquaient les moustaches d’un dragon. L’église actuelle fut reconstruite en 1874.

Sa place sur la place Saint-Augustin la relie au théâtre, au séminaire et à la bibliothèque voisins. Les bâtiments donnent sur le même espace public, où la vie religieuse, éducative et culturelle se rejoint à quelques rues de distance.

Le nom de « barbe du dragon » est lié au toit de feuilles de palmier de l’église. Selon la mémoire locale, les feuilles bougeaient au vent comme les moustaches d’un dragon ; le nom fut ensuite transcrit en cantonais sous la forme Long Song.

L’église a depuis été reconstruite avec des matériaux plus durables, mais le surnom du quartier conserve l’image de l’ancien toit. Le récit relie un petit détail architectural à la langue des rues voisines.

La place Saint-Augustin est modeste, mais ses bâtiments reflètent plusieurs formes de vie culturelle. L’église partage les lieux avec un théâtre, un séminaire et une bibliothèque ; le pavage en motifs de vagues donne du relief à l’espace ouvert.

Chaque année, une procession de deux jours portant l’image du Christ souffrant fait de l’église un point fort du calendrier catholique de Macao. Le nom de « barbe du dragon » apporte une autre mémoire à cet ensemble : l’image de feuilles soulevées par le vent, préservée dans le nom chinois de l’église.