Diaoyucheng : trente-six ans sur une presqu'île de falaise et d'eau

La forteresse se dresse sur une montagne à cinq kilomètres à l'est de la ville de Hechuan, sur la rive sud de la Jialing, sur une presqu'île jetée là où la Jialing et la Qu bouclent l'une autour de l'autre. La montagne couvre environ 2,5 kilomètres carrés, la forteresse antique 2,94. Un grand bloc rocheux, sur l'épaule sud, domine la rivière, dans un relief de danxia. Le lieu a une ville intérieure et une extérieure ; l'extérieure se tient sur des falaises à pic et sa muraille est faite de pierre équarrie, bloc sur bloc, et c'est ce terrain, non une route d'accès, qui rendit le siège possible.

Un siège se décide autant par la terre dans les murs que par les engins dehors, et cette notice est d'une précision inhabituelle. Dans la ville extérieure il y a de grands champs et une source, Shiguan, qui ne tarit jamais, en aucune saison. Les habitants sortaient cultiver au printemps et rentraient grain et bois en automne, labourant et combattant la même année. Des réfugiés de quatre commanderies voisines s'y installèrent aussi, et la population monta. Il y avait huit portes, dont Huguo, Qinghua, Zhengxi et Dongxin. La légende locale explique le nom : un géant pêcha jadis dans la Jialing et sauva le peuple de Hezhou de la famine.

De 1243 à 1279, la forteresse passa par plus de deux cents affrontements, et la résistance est décrite comme ayant duré trente-six ans. En février 1259, l'armée mongole vint aux murs sous le grand khan lui-même. Möngke mourut pendant le siège sans laisser d'héritier, et le choc reflua à travers l'Eurasie : les troupes se retirèrent, l'empire se divisa, la guerre de succession commença. Les récits chinois et persans ne s'accordent pas sur sa mort, l'un donnant une blessure de carreau d'arbalète ou de pierre, l'autre une maladie. Le site fut classé monument national en novembre 1996, site national en 1982, et inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial en août 2018.