Le cimetière sous la gare

En 1980, des ouvriers construisant la partie arrière de la gare de Taitung ont découvert un cimetière de cercueils d'ardoise. Certains contenaient encore des corps. Autour d'eux se trouvaient des milliers d'objets : parures de jade, poteries, outils et armes de pierre. Les archéologues ont fini par recenser plus de 1 600 sépultures sur l'ensemble du site et environ 20 000 pièces. L'établissement est le site préhistorique le plus vaste et le plus complet découvert à Taïwan, et il appartient à une culture qui a prospéré sur la terrasse au-dessus de la rivière Beinan il y a plusieurs milliers d'années. Les travaux ont été arrêtés et le site protégé.

Les objets les plus frappants de Beinan sont les parures de jade : anneaux, perles, pièces tubulaires et figures animales, dont certaines ont été échangées bien au-delà du site. Les cercueils d'ardoise étaient faits de fines dalles de pierre locale, disposées en rangées dans le sol. Le site a aussi livré des poteries à décor incisé et des outils de pierre pour l'agriculture et la chasse. Les pièces révèlent une communauté sédentaire dotée d'artisans spécialisés, d'échanges à longue distance et de rites funéraires complexes. La plus ancienne mention écrite du site est due à l'anthropologue japonais Torii Ryūzō, qui a photographié les pierres dressées au début du XXe siècle.

Le site archéologique a ouvert comme parc en 1997, avec une présentation des pierres dressées et un espace extérieur où le visiteur saisit l'étendue de l'établissement. Le musée national de la préhistoire, à quelques kilomètres, a ouvert en 2002 et conserve une grande partie des trouvailles. Le site figure, avec le mont Dulan, parmi les sites potentiels du patrimoine mondial de Taïwan. L'histoire plus récente de Taitung s'y superpose : les villages puyuma et amis, les administrations Qing et japonaise, et le chemin de fer qui a révélé le cimetière par accident. La visite prend une heure et change le regard que l'on porte sur la ville.