铁路工程揭开的史前墓地

1980年，工人在台东火车站后站施工时，发现了一片板岩棺墓地。有些棺里还留着人骨。棺旁有成千上万件器物：玉饰、陶器、石器与武器。考古学家最终在整处遗址记录到1600多座墓葬、约2万件遗物。这是台湾已发现规模最大、保存最完整的史前遗址，属于数千年前在卑南溪河阶上兴盛的一支文化。工程随即停工，遗址被保护下来。

卑南最引人注目的器物是玉饰：环、珠、管状器与动物造型，有些经由交换流传到远方。板岩棺由本地石料的薄板拼成，成排埋入地下。遗址还出土了带刻划纹的陶器，以及用于农耕与狩猎的石器。这些遗物显示出一个定居社会，有专业工匠、远距离交换与复杂的葬仪。关于此地最早的文献记录出自日本人类学家鸟居龙藏，他在20世纪初拍下了那些立石。

遗址在1997年开放为公园，展出立石，户外区域能看出聚落的规模。几公里外的国立台湾史前文化博物馆于2002年开馆，收藏了其中许多出土物。卑南遗址与都兰山一同列入台湾的世界遗产潜力点名单。此后的台东又陆续留下不同的历史层次：卑南族与阿美族的部落、清代与日治的治理，以及那条意外揭开墓地的铁路。走一趟约需一小时，之后看这座城市的眼光会不太一样。