El dinosaurio de Lingyuan con una comida todavía dentro

Dentro del contorno del esqueleto de un pequeño dinosaurio hay otro tipo de evidencia: huesos de mamíferos que había comido. El dinosaurio es Huadanosaurus sinensis, nombrado formalmente en 2025 a partir de la Formación Yixian en Dawangzhangzi, Lingyuan, dentro de la región de Chaoyang de Liaoning.

Su holotipo, el ejemplar que fija el nombre científico, es IVPP V 14202. Una fotografía y un dibujo publicados identifican restos de mamíferos en la región abdominal. Los restos de la comida pueden estudiarse en asociación directa con el esqueleto que define la especie.

La descripción de la institución investigadora identifica restos de un eutriconodonto y un euterio, dos grupos distintos de mamíferos. El esqueleto relativamente completo del eutriconodonto apoyó la interpretación de que había sido tragado entero.

Huadanosaurus también tenía dientes y mandíbulas robustos. Al combinar esos rasgos anatómicos con la comida, los investigadores infirieron capacidad para capturar activamente presas pequeñas. El contenido aporta evidencia directa de consumo; el modo de captura es una reconstrucción basada en varias pistas. Dientes, mandíbulas y presa conservada contribuyen así con tipos distintos de evidencia.

El artículo de 2025, de Rui Qiu y colaboradores, presentó Huadanosaurus junto a otro dinosaurio, Sinosauropteryx lingyuanensis. Los ejemplares habían sido descubiertos años antes, en 2000 y 2004. Un nombre científico nuevo puede representar, por tanto, una comprensión nueva de una colección antigua en vez de un fósil extraído aquella temporada.

El equipo comparó anatomía y relaciones evolutivas de varios pequeños terópodos. Las diferencias propuestas en estrategias de caza sustituyen la categoría vaga de pequeño dinosaurio carnívoro por animales que pudieron utilizar cabeza, mandíbulas y extremidades de maneras diferentes.

El fósil pertenece al Cretácico Inferior, hace unos 125 millones de años. Reúne mamíferos y un dinosaurio no aviano en una relación alimentaria documentada. Su contenido estomacal registra un episodio de consumo dentro del ecosistema más amplio de Jehol.

Los investigadores situaron esa comida junto a comparaciones anatómicas con pequeños depredadores emparentados. Las diferencias de mandíbulas, cráneos y extremidades sugerían que animales de los mismos entornos regionales podían aprovechar presas de formas distintas, añadiendo detalle ecológico a sus relaciones evolutivas reconstruidas.