몸 안에 먹이가 남은 링위안의 공룡

작은 공룡 골격 하나의 윤곽 안에 두 번째 종류의 증거가 있다. 그 공룡이 먹은 포유류의 뼈다. 공룡은 화다노사우루스 시넨시스(Huadanosaurus sinensis)로, 랴오닝 차오양 지역 링위안의 다왕장쯔 이셴층 표본에 근거하여 2025년 정식 명명되었다.

학명의 기준이 되는 완모식표본은 IVPP V 14202다. 발표된 사진과 그림은 복부의 포유류 흔적을 식별한다. 먹이의 잔해를 그 종을 정의하는 골격과 직접 연결하여 연구할 수 있다.

연구 기관의 설명은 진삼구치류와 진수류라는 서로 다른 두 포유류 집단의 흔적을 확인한다. 비교적 온전한 진삼구치류 골격은 통째로 삼켰다는 해석을 뒷받침했다.

화다노사우루스는 튼튼한 이빨과 턱도 지녔다. 연구자들은 이 해부학적 특징과 먹이 흔적을 결합하여 작은 먹잇감을 적극적으로 잡을 능력이 있었다고 추론했다. 내용물은 섭취의 직접 증거를 제공하지만, 포획 방식은 여러 단서로 재구성한 것이다. 따라서 이빨과 턱, 보존된 먹이는 재구성에 서로 다른 종류의 증거를 보탠다.

추루이와 동료들이 쓴 2025년 논문은 화다노사우루스와 함께 또 다른 공룡인 시노사우롭테릭스 링위안엔시스(Sinosauropteryx lingyuanensis)를 소개했다. 표본들은 여러 해 전인 2000년과 2004년에 발견되었다. 따라서 새로운 학명은 그해 땅에서 꺼낸 화석이 아니라 오래된 소장품에 대한 새로운 이해를 뜻할 수 있다.

연구팀은 여러 소형 수각류의 해부 구조와 진화 관계를 비교했다. 이들이 제안한 사냥 전략의 차이는 ‘작은 육식공룡’이라는 모호한 범주를, 머리와 턱, 팔다리를 서로 다르게 썼을 수 있는 동물들로 바꾼다.

이 화석은 약 1억 2,500만 년 전 백악기 전기에 속한다. 포유류와 비조류 공룡을 기록된 하나의 섭식 관계 안에 놓는다. 위 내용물은 더 넓은 제홀 생태계에서 일어난 한 차례의 섭취를 기록한다.

연구자들은 그 한 끼를 관련된 작은 포식자들의 해부학적 비교와 함께 살폈다. 턱과 두개골, 팔다리의 차이는 같은 지역 환경에 살던 동물들이 먹잇감을 서로 다르게 이용할 수 있었음을 시사하여, 재구성한 진화 관계에 생태적 세부를 더했다.