Según la presentación del organismo de cultura y turismo de Chamdo, los Tres Lagos de Colores están junto a la aldea de Puyu, a unos 50 kilómetros de la sede del condado de Bianba. Son tres cuencas montañosas separadas —Negro, Blanco y Amarillo— divididas por lomos bajos y dispuestas, según la fuente, como el carácter chino «品». No es un solo lago que cambia de color en una fotografía, sino tres masas de agua vecinas con orillas y desagües propios.
La geografía marca también el recorrido del agua: desde el lago Negro pasa por una grieta de roca hacia el lago Blanco, situado más abajo, y luego drena hacia el curso alto del Nu. El lago Amarillo se describe como pequeño, cerrado e independiente. Antes de preguntar por el color, conviene seguir cómo se relacionan las tres cuencas.