Eine Eishöhle im Luya-Gebirge

Die Höhle ist kalt, wie ein tiefer Keller kalt ist, und das Eis darin hält den Sommer über. Sie liegt im Landschaftsgebiet Luya in der Großgemeinde Dongzhai im Kreis Ningwu, und der Berg um sie ist ein Ausläufer des Lüliang-Gebirges, der am Hauptgipfel 2.739 Meter erreicht, dreißig Kilometer südwestlich des Kreissitzes. Zwei Flüsse beginnen an diesen Hängen: der Fen, der Shanxi der Länge nach durchläuft, und der Sanggan, der das Gebirge nach Nordosten verlässt. Das Landschaftsgebiet ist um den Gipfel Taizidian angelegt und umfasst etwa 321 Quadratkilometer, und die Eishöhle ist einer von mehreren Orten darin, neben dem Malun-Grasland und den Hängesärgen von Shimen.

Eine Höhle ist in diesem Land nicht das Naheliegende. Xinzhou hat ein kontinentales, halbtrockenes Klima, mit langen, sehr trockenen und kalten Wintern und warmen, etwas feuchten Sommern, und die Luya-Hänge sind offenes Bergland aus Gras und Fels. Die anderen Orte des Landschaftsgebiets sind von dieser Art: das Malun-Grasland auf der Höhe, die in den Fels gesetzten Hängesärge von Shimen, die Gipfel um Taizidian. Die Eishöhle ist die Ausnahme, der eine Ort, an dem ein Besuch unter die Erde führt und die Jahreszeit drinnen nicht der Jahreszeit draußen folgt. Sie liegt hoch im Gebirge, am Ende einer Bergstraße, und sie verlangt Geduld mit dieser Straße, nicht mit einem Denkmal.

Eis, das den Sommer überdauert, braucht zwei Bedingungen, und eine Höhle kann beide liefern. Die erste ist ein Vorrat an Winterkälte: eine Kammer mit enger Mündung nimmt im Winter dichte kalte Luft auf, die Kälte sinkt nach unten und bleibt dort. Die zweite ist Schutz vor Sommerhitze und vor der Sonne. Wo beides gilt, kann Eis, das vor langer Zeit entstand, fortdauern, und die Höhle bei Ningwu gilt als großes Beispiel jener Art, die außerhalb des Permafrostgürtels vorkommt, wo man Bodeneis nicht erwartet. Ihre Entstehung wird in die Eiszeit des Quartärs, die känozoischen Eiszeiten, vor etwa drei Millionen Jahren gelegt. Das Interesse dieses Ortes ist, dass das Eis hier nicht hingehört.