芦芽山里的一座冰洞

洞里冷得像一座深地窖，冰能过夏。它在宁武县东寨镇的芦芽山景区内，周围的山属吕梁山脉，主峰2739米，位于县城西南三十公里。两条河从这些山坡发源：一条是纵贯山西的汾河，一条是向东北流出山地的桑干河。景区以太子殿峰为中心，面积约321平方公里，冰洞是其中一处景点，此外还有马仑草原与石门悬棺。

在这样的地方，洞穴并不是理所当然的东西。忻州属大陆性半干旱气候，冬季漫长、极干而冷，夏季温暖而略湿，芦芽山一带是草原与崖壁的开阔山地。景区的其他景点也是这一路：高处的马仑草原，石门嵌进岩壁的悬棺，太子殿周围的山峰。冰洞是例外，唯一一处往地下走的去处，洞里的季节不跟着洞外的季节走。它高踞山中，在一条山路尽头，需要的是对那条路的耐心，而不是对一座碑的耐心。

能过夏的冰需要两个条件，洞穴可以同时提供。第一是储存冬天的冷：洞口窄的洞室在冬季纳入密度大的冷空气，冷气沉到底部并留在那里。第二是挡住夏天的热与阳光。两样都成立的地方，很久以前形成的冰就能留存；宁武的这处冰洞被描述为冻土带之外少见的大型冰洞，那里本来不该有地下冰。它的形成定在第四纪冰期，即新生代冰期，约三百万年前。这地方的有趣之处，正在于冰出现在不该出现的地方。