Piyang-Donggar: Siedlungen und Landwirtschaft in großer Höhe

Piyang und Donggar werden oft über ihre Höhlen und Wandmalereien vorgestellt, doch die archäologische Forschung zeigt eine größere Landschaft. Eine 2024 in Frontiers in Environmental Archaeology veröffentlichte Studie fasst Piyang, Dingdong und Jiweng als Teil des weiteren Komplexes Piyang-Donggar. Die Fundorte liegen im Kreis Zhada an einem Nebenfluss des Langqên Zangbo, des oberen Sutlej, und umfassen Siedlungen, Friedhöfe und buddhistische Denkmäler. Es handelt sich nicht um ein Heiligtum, das vom Alltag getrennt war. Neben religiösen Bauten finden sich auch Spuren von Wohnen und Bestattung.

Die Forschenden untersuchten Pflanzenreste aus den Ausgrabungen mit Flotation und archäobotanischen Verfahren. Körner, Ährenspindeln und Halmknoten passen zu lokalem Anbau und Verarbeitung. Die Ausgrabungen von 2019 erbrachten weitere Hinweise auf agropastorale Tätigkeiten und ein Landwirtschaftssystem, das auf sechsreihiger Gerste beruhte. Das erweitert das Bild einer hoch gelegenen Siedlung: Nahrungsmittelproduktion erscheint im selben Fundzusammenhang wie Viehhaltung und religiöses Leben. Die Studie bleibt bei der Reichweite der Belege vorsichtig. Pflanzenreste zeigen Verarbeitungsschritte, aber nicht, was jeder Haushalt anbaute oder aß.

Zu den Tierfunden gehören Schafe oder Ziegen, Yaks oder Rinder und Pferde. Die Forschenden deuten sie als Beleg für langfristige Viehhaltung. Zusammen mit den Pflanzenfunden spricht dies für eine gemischte agropastorale Lebensweise, nicht für einen einfachen Gegensatz von Nomaden und Bauern. Die Höhenangaben der untersuchten Orte liegen bei etwa 4.094 bis 4.212 Metern. Sie machen den Rahmen anschaulich, erklären aber für sich genommen nicht das Leben der Menschen. In derselben Landschaft bauten sie Häuser, bestatteten Tote, beteten, kümmerten sich um Tiere und verarbeiteten Getreide. Einzelne Befunde gehören zu einer gemeinsamen Lebenswelt.

Bei Bauarbeiten im Dorf wurde in Piyang ein Bodenprofil freigelegt, das Keramik, Tierreste und Holzkohle enthielt. Die Forschenden beprobten mehrere dichte Ablagerungen, erklären aber, dass sich der genaue Typ des Fundplatzes wegen des Rettungskontexts nicht bestimmen lässt. Diese Ablagerungen datieren sie auf 396 bis 212 v. Chr. Das ist kein Datum für jede Höhle, Wandmalerei oder jedes Gebäude in Piyang-Donggar, sondern ein zeitlicher Anhaltspunkt für einen Befund innerhalb einer langen Siedlungsgeschichte. Wenn man die unterschiedlichen Belegarten auseinanderhält, erscheint der Komplex als vielschichtige Geschichte und nicht als eine einzige Zeitlinie.