牛河梁：为礼仪营造的景观

2021 年 8 月，牛河梁考古人员为航拍清理剖面时，注意到底部附近的石头。发掘领队贾笑冰后来描述，团队如何沿着石列追索，并清理上覆土层。露出来的是另一座人工台基，也是这组台基中辨认出的第九座，其上承载着被称为女神庙的遗存。

这个发现改变了平面布局的认识。女神庙可以放入更大的台基体系理解，而不再是台基旁孤立的一栋建筑。它的位置，把神庙连到有意组织的礼仪区域中的山脊与层叠台基。

牛河梁横跨凌源与建平，两者都属辽西朝阳。这里的红山文化晚期遗存属于新石器时代，远早于中国历代帝国。神庙、祭坛与覆石墓冢，分布在比现代参观设施更广的景观中。

台基利用自然山脊，也重塑山脊。规整的排列与可观的工程量，意味着经过协调的劳动。与支撑营造和使用的日常聚落相比，这处礼仪中心有更充分的考古记录。

考古人员因建筑中出土女性头像及其他女性泥塑残片，而为它取了这个名字。人们熟悉的头像以石块镶嵌双眼。名称来自对发现物的解释，并非古代铭文直接标明某位神祇。

2024 年一篇报道解释，神庙遗迹为保护而重新回填，标志物指示头像发现的位置。遗址负责人王轩龙区分了公园博物馆展示的复制品，与辽宁省文物考古研究院收藏的原件。复制品能帮助说明尺寸与外观，无须把脆弱原件搬回出土地。

彩陶筒形器提供了另一条线索，说明这里专门的活动。它们看似容器，却没有底，形制把注意力从储物、烹饪，引向礼仪陈设。

经过塑造的丘陵、精心排列的石头与特定用途的器物，共同提示反复、有组织的活动。礼仪依赖营造后的地面和特制器物的安排，从台基延伸到摆放陶器、埋葬死者的地方。