Земляные леса Чжада и Сатледж: бассейн, прорезанный рекой

«Земляные леса» Чжада — не лес в ботаническом смысле. Это крутые формы рельефа, вырезанные в осадочных породах высокогорного бассейна; гряды и овраги напоминают густой лес каменных стволов. Их очертания во многом создал Сатледж. Исследование в Earth Surface Processes and Landforms описывает бассейн Чжада как засушливую территорию с невысоким рельефом, глубоко прорезанную рекой, так что отложения обнажились в обрывах. Скульптурный пейзаж одновременно служит геологическим разрезом древней истории воды, осадков и речной сети.

Исследователи изучают процесс, называемый речным перехватом: река продвигается в верховья и присоединяет соседний бассейн, меняя прежнюю сеть водотоков. По продольным профилям рек, реконструкции древнего рельефа и оценкам эрозии авторы восстановили перехват бассейна Чжада Сатледжем в плейстоцене. Площадь бассейна — около 23 тысяч квадратных километров. Модель оценивает объём вынесенных отложений примерно в 2010 кубических километров, с большой погрешностью. Это расчёт регионального процесса, а не измерение одного обрыва и не утверждение, что весь ландшафт возник одновременно.

Исследование оценивает время перехвата примерно в 735 тысяч лет назад с неопределённостью около 269 тысяч лет и считает верховое продвижение эрозии главным механизмом модели. Это научная реконструкция по современному рельефу и геологическим данным, а не память местного устного предания. Она помогает объяснить, почему низкая широкая поверхность бассейна резко переходит в глубоко врезанную долину. Авторы также отмечают, что врезание речной сети продолжается. В обрывах встречаются две временные шкалы: видимые края можно рассматривать вблизи, а объяснение уходит на сотни тысяч лет и может уточняться с появлением новых данных.

Слои осадков сохранили и свидетельства существования древнего озера. В исследовании приводятся более ранние работы, согласно которым оно начало сокращаться около 3,5 миллиона лет назад на фоне ослабления летнего муссона в Индии; другие данные указывают на мелкую солёную воду в верхней части отложений. Это прежние интерпретации, цитируемые современной геоморфологической работой, а не береговая линия, видимая с одной смотровой точки. Они добавляют «земляным лесам» ещё одно измерение времени: обрывы показывают переход от озёрных и бассейновых отложений к долине, прорезанной рекой. Прогулка среди гряд похожа на чтение открытых страниц этих изменений.