O templo Xianglu e o condado que o abriga

O condado de Liulin fica no oeste de Shanxi, um dos condados de Lüliang, e alcança o rio Amarelo no seu lado ocidental, onde o terreno desce de leste para oeste até à água. O condado cobre 1 288 quilómetros quadrados e o seu governo está na vila de Liulin, de onde o condado tira o nome. Liulin é jovem para os padrões chineses: foi criado em 1971, reunindo treze comunas e uma vila no oeste do condado de Lishi e doze comunas no noroeste do condado de Zhongyang, com o relatório a subir em julho de 1971 e a aprovação do Conselho de Estado a chegar em outubro de 1973. O rio é a borda ocidental do condado; a terra sobe à medida que se afasta dele.

A economia do condado assenta em duas coisas que saem do solo e uma que sai das árvores. Liulin situa-se no coração da bacia carbonífera de Hedong e é uma das principais bases de carvão de coque de Shanxi, o combustível por trás da indústria da província. É também um dos cinco grandes condados produtores de jujuba do país, e em 1998 o Ministério da Agricultura nomeou a vila de Sanjiao cidade número um da jujuba vermelha da China. Jujuba e carvão partilham a mesma paisagem: as árvores seguram as encostas acima do rio, as minas trabalham as camadas abaixo. Carvão e jujuba, mais do que edifícios, são o que o registo do condado trata com mais detalhe.

Este artigo situa-se no condado, não no santuário. As obras de referência lidas para ele descrevem Liulin: a dimensão, a fundação, o carvão e a jujuba. Não descrevem o templo Xianglu, não dão os seus edifícios, as suas datas ou a sua posição no rio, nem registam qualquer classificação patrimonial para ele. O santuário fica, assim, por descrever: nenhum edifício, nenhuma data, nenhuma posição na água, nenhum lugar em qualquer lista. O que se pode dizer é onde está o condado do templo: na margem leste do rio Amarelo, em Lüliang, numa paisagem de camadas de carvão e jujubais.