A reserva reúne pântanos, pradaria e dunas Xianghai é uma paisagem úmida com habitats intercalados. A Administração Nacional de Florestas e Pastagens situa a reserva no noroeste do condado de Tongyu e descreve bosques de olmos nas dunas, pradarias, brejos de caniço e lagos como elementos entrelaçados. Em conjunto, formam uma paisagem úmida diversificada.

Reposição de água no pantanal Em agosto de 2026, o governo provincial de Jilin informou que a conexão hídrica e a reposição regulada haviam recuperado quase 40 mil hectares de áreas úmidas na reserva.

O habitat de aves aquáticas mudou ao longo de uma década Um preprint dos autores de 2025 avalia o habitat de aves aquáticas de Xianghai entre 2014 e 2023. Ele descreve um índice modelado que combina conectividade hidrológica, vegetação, profundidade da água e diversidade de aves aquáticas. Os autores relatam que os valores do índice caíram até 2019 e melhoraram após 2020, com valores mais altos perto dos núcleos úmidos e dos lagos. Trata-se de um padrão modelado em preprint, não de uma contagem de uma espécie em cada local.

Olmo-da-mongólia à beira das dunas Uma apresentação oficial sobre florestas descreve as dunas de areia e os bosques de olmos de Xianghai junto a campos, brejos de caniço e lagos.