Nanjing Road: os grandes armazéns como cidade

A East Nanjing Road não assinalou o início de Shanghai. Tornou-se uma artéria comercial durante a era moderna dos portos abertos ao comércio. A rua começou como Garden Lane em 1851, ligando a frente ribeirinha do Bund a um hipódromo perto da atual Praça do Povo. À medida que o comércio externo e a cidade cresciam, as lojas concentraram-se ao longo deste percurso e a ambição comercial ganhou forma arquitetónica em frentes de rua cada vez mais elaboradas.

Esta história lê-se melhor através das lojas do que de um único monumento. Nas décadas de 1920 e 1930, as Quatro Grandes Companhias — Wing On, Sincere, Sun Sun e Dah Sun — fizeram deste corredor um centro do comércio chinês em grandes armazéns. Os nomes são referências históricas, não designações intercambiáveis para os negócios atuais: os espaços mudaram de mãos, de nome e de função ao longo do tempo.

Os primeiros grandes armazéns mudaram aquilo que uma loja podia pedir a um cliente. As montras tornavam os produtos visíveis da rua; as escadas rolantes e os elevadores integravam os pisos superiores na mesma visita. O cliente podia percorrer secções, comparar objetos e olhar sem começar com uma encomenda específica. Eram tecnologias práticas, mas também transformaram as compras numa atividade pública de lazer numa cidade em rápida mudança.

As fachadas grandiosas ajudaram a encenar essa mudança. Deram às grandes lojas presença cívica, enquanto as amplas montras ligavam o interior aos peões que passavam. Arquitetura e comércio encontravam-se no limiar: a cidade apresentava-se através de objetos expostos, e a loja convidava as pessoas a entrar para continuar a olhar. Por isso, um edifício de grandes armazéns contém mais do que um catálogo de produtos; regista uma nova coreografia de movimento e atenção.

A morada da Wing On na East Nanjing Road teve várias identidades. Segundo o relato do governo de Shanghai, o edifício foi Hua Lian Department Store de 1988 a 2006, antes de recuperar o nome Wing On; as antigas Quatro Grandes Companhias pertencem a outra camada histórica. A Shanghai No 1 Department Store, por seu lado, surgiu depois de 1949 como a primeira loja de departamentos estatal. Não é simplesmente o mesmo negócio que a antiga Dah Sun do período anterior à guerra, ainda que os locais e histórias da rua se cruzem.

Nos últimos anos, a Shanghai No 1 Department Store acrescentou programação artística, livros selecionados, produtos culturais e espaços de espetáculos imersivos ao comércio convencional. Em 2026, uma mostra temporária Shanghai Style apresentou ali objetos de artesanato e design num formato semelhante a uma exposição-loja. Estes exemplos mostram como o papel dos grandes armazéns pode continuar a mudar: de reunir produtos sob o mesmo teto para compor experiências em torno deles. A pergunta útil não é qual loja é a mais antiga, mas como cada época organiza o olhar, o movimento e a troca.