Nanjing Road: los grandes almacenes como ciudad

East Nanjing Road no marcó el comienzo de Shanghái. Se convirtió en una arteria comercial durante la era moderna de los puertos abiertos al comercio. La calle comenzó como Garden Lane en 1851, conectando el Bund con un hipódromo cercano a la actual plaza del Pueblo. A medida que crecían el comercio exterior y la ciudad, las tiendas se agruparon a lo largo de esta ruta y la ambición comercial tomó forma en fachadas cada vez más elaboradas.

Esta historia se entiende mejor a través de las tiendas que de un solo monumento. En las décadas de 1920 y 1930, las Cuatro Grandes Compañías —Wing On, Sincere, Sun Sun y Dah Sun— convirtieron este corredor en un centro del comercio chino en grandes almacenes. Sus nombres son referencias históricas, no etiquetas intercambiables para los negocios actuales: los locales cambiaron de manos, de nombre y de función con el tiempo.

Los primeros grandes almacenes cambiaron lo que una tienda podía pedir a sus clientes. Los escaparates mostraban los productos desde la calle; las escaleras mecánicas y los ascensores incorporaban las plantas superiores a una misma visita. El comprador podía recorrer departamentos, comparar objetos y mirar sin llegar con un encargo concreto. Eran tecnologías prácticas, pero también hicieron de las compras una actividad pública de ocio en una ciudad que cambiaba rápidamente.

Las fachadas monumentales de la calle ayudaron a escenificar ese cambio. Dieron a las grandes tiendas presencia cívica, mientras los amplios escaparates conectaban el interior con los peatones. Arquitectura y comercio se encontraban en el umbral: la ciudad se presentaba mediante objetos expuestos y la tienda invitaba a entrar para seguir mirando. Por eso un edificio de grandes almacenes contiene más que un catálogo de productos: registra una nueva coreografía de movimiento y atención.

La dirección de Wing On en East Nanjing Road ha tenido distintas identidades. Según el gobierno de Shanghái, el edificio fue Hua Lian Department Store de 1988 a 2006, antes de recuperar el nombre Wing On; las Cuatro Grandes Compañías pertenecen a otra capa histórica. Shanghai No 1 Department Store, por su parte, nació después de 1949 como los primeros grandes almacenes estatales. No es simplemente el mismo negocio que la antigua tienda Dah Sun, aunque sus emplazamientos e historias se solapen.

En los últimos años, Shanghai No 1 Department Store ha añadido programación artística, libros seleccionados, productos culturales y espacios de espectáculos inmersivos al comercio habitual. En 2026, una muestra temporal Shanghai Style presentó allí objetos artesanales y de diseño en un formato parecido a una exposición-tienda. Estos ejemplos muestran cómo puede cambiar el papel de los grandes almacenes: de reunir productos bajo un mismo techo a componer experiencias en torno a ellos. La pregunta útil no es cuál es la tienda más antigua, sino cómo cada época organiza la mirada, el movimiento y el intercambio.