Nanjing Road : le grand magasin comme ville

East Nanjing Road ne marque pas le début de Shanghai. Elle est devenue une artère commerciale à l’époque moderne des ports sous traité. La rue commençait sous le nom de Garden Lane en 1851 et reliait le front de rivière du Bund à un hippodrome près de l’actuelle place du Peuple. Avec l’expansion du commerce extérieur et de la ville, les boutiques se sont regroupées le long de cet axe et l’ambition commerciale a pris une forme architecturale, dans des façades de plus en plus élaborées.

Cette histoire se lit plus facilement à travers les magasins que par un monument unique. Dans les années 1920 et 1930, les « Quatre grandes sociétés » — Wing On, Sincere, Sun Sun et Dah Sun — ont fait de ce corridor un centre du commerce des grands magasins chinois. Ces noms sont des repères historiques, pas des appellations interchangeables pour les entreprises d’aujourd’hui : les locaux ont changé de mains, de nom et de fonction au fil du temps.

Le premier grand magasin a transformé ce qu’une boutique pouvait attendre de ses clients. Les vitrines rendaient les marchandises visibles depuis la rue ; escaliers mécaniques et ascenseurs intégraient les étages supérieurs à la même visite. On pouvait circuler entre les rayons, comparer des objets et regarder sans commencer par une commande précise. Ces technologies étaient pratiques, mais elles faisaient aussi du shopping un loisir public dans une ville en rapide évolution.

Les façades monumentales de la rue mettaient en scène ce changement. Elles conféraient une présence civique aux grands magasins, tandis que de larges vitrines reliaient l’intérieur aux piétons de passage. Architecture et commerce se rencontraient au seuil : la ville se présentait par des objets disposés pour être vus, et le magasin invitait à entrer pour poursuivre l’exploration. C’est pourquoi un grand magasin conserve davantage qu’un catalogue de produits : il témoigne d’une nouvelle chorégraphie du mouvement et de l’attention.

L’adresse de Wing On sur East Nanjing Road a porté plusieurs identités. Selon les informations de la municipalité de Shanghai, le bâtiment a abrité le grand magasin Hua Lian de 1988 à 2006, avant le retour du nom Wing On ; les Quatre grandes sociétés d’avant-guerre appartiennent à une autre couche historique. Shanghai No 1 Department Store, de son côté, a été fondé après 1949 comme premier grand magasin public. Il ne s’agit pas simplement de la même entreprise que le Dah Sun d’avant-guerre, même si les lieux et récits de la rue se recoupent.

Ces dernières années, Shanghai No 1 Department Store a ajouté aux ventes classiques des programmes artistiques, une sélection de livres, des produits culturels et des espaces de spectacle immersif. En 2026, une boutique éphémère consacrée au style shanghaïen y a présenté temporairement objets d’artisanat et de design dans un format proche d’une exposition. Ces exemples montrent l’évolution du grand magasin : d’un lieu réunissant des marchandises sous un même toit à un espace qui compose des expériences. La bonne question n’est pas de savoir quel magasin est le plus ancien, mais comment chaque époque organise le regard, le mouvement et l’échange.