Um conceito moldado por uma visita ao local

Em Abril de 2002, I. M. Pei visitou Macau com o filho Li Chung Pei, então presidente da Pei Partnership Architects, para escolher o local do Centro de Ciência. O conceito de design é atribuído a I. M. Pei. O local seleccionado, em frente ao Centro Cultural de Macau, situa-se em terreno recuperado ao mar e previsto para o centro e instalações de apoio.

Os nomes da família correspondem a funções distintas no projecto: I. M. Pei forneceu o conceito, enquanto Li Chung Pei presidia à Pei Partnership Architects e acompanhou a visita de escolha do local. O complexo de 20 mil metros quadrados reúne salas de exposição, um planetário e instalações para convenções na nova frente ribeirinha.

O Centro de Ciência tem uma área bruta de construção de 20 mil metros quadrados e reúne um Centro de Exposições, um Planetário e um Centro de Convenções. As três partes assumem formas geométricas, incluindo o conhecido perfil cónico, e integram-se num único complexo junto à água. A disposição coloca exposições públicas, astronomia e instalações para eventos num edifício de referência.

A descrição oficial destaca o aço, os painéis de alumínio e o vidro. Os volumes geométricos combinam estes materiais, e a luz natural entra no interior como parte de um desenho atento ao consumo energético. A posição em frente ao Centro Cultural também integra a composição: o edifício ocupa uma frente ribeirinha de aterros e está voltado para outra importante instituição cultural pública.

A missão declarada do Centro de Ciência é promover a divulgação científica entre os jovens, em coordenação com o desenvolvimento turístico de Macau. Serve também de plataforma regional para o ensino das ciências e para reuniões, viagens de incentivo, conferências e exposições. As três áreas do programa sustentam essa combinação: galerias de ciência para o público, um planetário para programas de astronomia e um centro de convenções para encontros de maior dimensão.

Esta combinação dá ao edifício uma função cívica para além da arquitectura. Famílias e grupos escolares podem contactar com a ciência através de exposições e sessões no planetário, enquanto as instalações de convenções acolhem eventos. O propósito público é visível na organização: um marco junto à água, com espaços separados para aprendizagem, astronomia e reunião.