Una idea arquitectónica nacida de una visita

En abril de 2002, I. M. Pei visitó Macao con su hijo Li Chung Pei, entonces presidente de Pei Partnership Architects, para elegir el emplazamiento del Centro de Ciencias. A I. M. Pei se le atribuye el diseño conceptual. El lugar seleccionado, frente al Centro Cultural de Macao, ocupa terrenos ganados al mar que se destinaron al centro y a sus instalaciones de apoyo.

Los apellidos de la familia corresponden a funciones distintas en el proyecto: I. M. Pei aportó el concepto, mientras que Li Chung Pei presidía Pei Partnership Architects y acompañó la visita para seleccionar el lugar. El conjunto de 20.000 metros cuadrados reúne salas de exposición, un planetario y espacios para convenciones en el nuevo frente de agua.

El Centro de Ciencias tiene una superficie construida de 20.000 metros cuadrados y reúne un Centro de Exposiciones, un Planetario y un Centro de Convenciones. Sus tres partes adoptan formas geométricas, entre ellas el conocido perfil cónico, y se unen en un conjunto junto al agua. La disposición reúne exposiciones públicas, astronomía e instalaciones para eventos en un edificio emblemático.

La descripción oficial destaca el acero, los paneles de aluminio y el vidrio. Sus volúmenes geométricos combinan estos materiales, y la luz natural entra en el interior como parte de un diseño atento al consumo energético. Su emplazamiento frente al Centro Cultural también forma parte de su composición: el edificio ocupa una zona costera ganada al mar y mira hacia otra institución cultural de gran escala.

La misión declarada del Centro de Ciencias es promover la divulgación científica entre los jóvenes, en coordinación con el desarrollo turístico de Macao. También funciona como plataforma regional para la educación científica y para reuniones, viajes de incentivo, congresos y exposiciones. Sus tres áreas de programa contribuyen a esa combinación: galerías de ciencia para el público, un planetario con actividades de astronomía y un centro de convenciones para reuniones de mayor tamaño.

Esta combinación da al edificio una función cívica que va más allá de su arquitectura. Familias y grupos escolares pueden acercarse a la ciencia mediante exposiciones y sesiones en el planetario, mientras que las instalaciones de convenciones acogen eventos. El propósito público se refleja en la organización del conjunto: un hito junto al agua con espacios diferenciados para aprender, explorar la astronomía y reunirse.