Un concept façonné par une visite du site

En avril 2002, I. M. Pei a visité Macao avec son fils Li Chung Pei, alors président de Pei Partnership Architects, pour choisir le site du Centre des sciences. I. M. Pei est crédité de la conception conceptuelle. L’emplacement retenu sur le front de mer fait face au Centre culturel de Macao, sur un terrain remblayé prévu pour ce centre et ses équipements annexes.

Les membres de la famille Pei ont joué des rôles distincts dans le projet : I. M. Pei a fourni le concept, tandis que Li Chung Pei présidait Pei Partnership Architects et l’accompagnait lors de la visite destinée à sélectionner le site. Le complexe, qui couvre 20 000 mètres carrés, réunit des salles d’exposition, un planétarium et des équipements de congrès sur le nouveau front de mer.

Le Centre des sciences compte 20 000 mètres carrés de surface de plancher brute et réunit un centre d’exposition, un planétarium et un centre de congrès. Ses trois parties adoptent des formes géométriques, dont le profil conique familier, et s’assemblent en un seul complexe au bord de l’eau. Le projet regroupe ainsi des expositions ouvertes au public, l’astronomie et des équipements événementiels dans un même bâtiment repère.

Selon la description officielle, l’acier, les panneaux d’aluminium et le verre définissent sa palette de matériaux. Ces volumes géométriques associent acier, panneaux d’aluminium et verre ; la lumière naturelle pénètre à l’intérieur dans le cadre d’une conception soucieuse de l’énergie. Sa position face au Centre culturel participe à la composition : le bâtiment occupe un terrain gagné sur la mer et fait face à une autre grande institution culturelle publique.

La mission déclarée du Centre des sciences est de promouvoir la culture scientifique auprès des jeunes, en coordination avec le développement touristique de Macao. Il sert également de plateforme régionale pour l’enseignement scientifique et pour les réunions, voyages de motivation, conférences et expositions. Ses trois secteurs répondent à cette diversité : des galeries d’exposition pour les sciences ouvertes à tous, un planétarium pour les programmes d’astronomie et un centre de congrès pour les rassemblements de grande ampleur.

Cette combinaison donne au bâtiment une fonction civique qui dépasse son architecture. Les familles et les groupes scolaires peuvent découvrir les sciences à travers les expositions et les séances du planétarium ; les espaces de congrès accueillent de plus grands événements. L’utilité publique du centre se lit dans son organisation : un repère du front de mer, avec des espaces distincts consacrés à l’apprentissage, à l’astronomie et aux rassemblements.