Uma floresta muda de cor

O nome Guanmenshan evoca uma porta: picos frente a frente enquadram a paisagem para lá deles. Dentro desse contorno maior, o vale do Tanghe separa encostas, reúne vistas e dá uma direção à floresta. É um bosque de montanha no condado autónomo manchu de Benxi, onde os áceres partilham a paisagem com outras árvores de folha larga e coníferas.

O outono torna algumas dessas diferenças especialmente claras. Uma massa escura de árvores perenes ao lado de uma copa a amarelecer testemunha estratégias sazonais distintas. Uma floresta é feita de muitas árvores, e as suas copas em mudança produzem um mosaico, em vez de uma única superfície vermelha.

Durante a época de crescimento, a clorofila ajuda as folhas a usar a luz e dá-lhes o verde dominante. Os pigmentos amarelos e alaranjados já estão presentes, mas ficam em grande parte ocultos. À medida que a estação muda e a clorofila se decompõe, essas cores tornam-se mais visíveis. Algumas folhas também produzem pigmentos vermelhos, chamados antocianinas, pela interação entre os açúcares e as condições do outono.

Por isso, ficar vermelho não é simplesmente o mesmo acontecimento que ficar amarelo. Nem todas as árvores seguem a mesma sequência. A espécie, a luz solar, a humidade e a temperatura afetam o resultado. Até os ramos de uma só árvore podem parecer diferentes por terem exposições distintas. Um calendário pode dar nome ao outono; não pode determinar a cor de um vale inteiro numa manhã concreta.

A atenção dada à folhagem de Guanmenshan tem consequências para além da fotografia. Uma reportagem da Xinhua publicada em 2020 descreveu a contratação, em 2019, de um seguro pelo operador da área paisagística para a árvore celebrada localmente como «Rei dos Áceres». Uma árvore individual tornara-se suficientemente valiosa para ser tratada como um bem específico.

Esse pequeno ato administrativo diz algo concreto sobre o lugar da floresta em Benxi. Uma cidade conhecida pela siderurgia também depende da sobrevivência de coisas que não se podem fabricar por encomenda. O valor de uma árvore célebre cresce através do afeto público, enquanto a sua continuidade depende de raízes vivas, ramos e estações.

O espetáculo de cor termina com a queda das folhas. Forma-se uma camada de separação no pecíolo e a copa abre-se gradualmente. As folhas caídas entram no sistema de reciclagem da floresta à medida que se decompõem. O inverno expõe os padrões dos ramos e a relação entre troncos e terreno; a primavera inicia outra ronda de crescimento.

O outono de Guanmenshan torna-se mais compreensível dentro de todo esse ciclo. A copa colorida é uma fase breve de uma árvore em funcionamento, e a vista célebre é uma expressão de uma floresta que continua depois de caírem as folhas.