A floresta muda à medida que a encosta sobe Na encosta norte de Changbaishan, a vegetação muda com a altitude: a floresta mista de árvores de folhas largas e pinheiros-coreanos dá lugar a coníferas mais escuras e, depois, à bétula de Erman, perto do limite superior da floresta, e à tundra alpina acima. A fronteira entre essas comunidades varia de acordo com a exposição da vertente, a neve e o vento.

A bétula de Erman faz parte da faixa florestal superior da montanha, onde as árvores enfrentam temporadas de crescimento mais curtas e condições climáticas mais rigorosas. Sua localização marca a transição entre a floresta abaixo e a vegetação alpina aberta acima.

Carvão e vestígios minúsculos de plantas revelam uma floresta antiga Um estudo de 2025 compara amostras de madeira carbonizada de duas altitudes em Changbaishan com fitólitos de um testemunho de turfa separado para reconstruir a história da vegetação. O relatório diz que hoje um dos locais de amostragem em grande altitude está na tundra alpina. O carvão desse local sustenta a inferência dos autores de que ali havia floresta de abetos antes da erupção de 946. O estudo também compara madeira carbonizada de outra altitude; os fitólitos do testemunho de turfa formam um registro independente da vegetação passada.

O relatório relaciona essas diferenças a um processo de recuperação ecológica que se estendeu por um milênio após a erupção e cujos efeitos persistem, não apenas ao aquecimento recente.

A bétula de Erman se estende além de Changbaishan A bétula de Erman não ocorre apenas em Changbaishan: um texto da Academia Chinesa de Ciências também a registra no leste da Rússia, na península coreana e no Japão. Em Changbaishan, descreve a espécie em uma faixa florestal alta moldada pelo vento e pela neve.

Uma parcela de longo prazo acompanha uma floresta de Antu Observações repetidas da mesma parcela permitem comparar mudanças na vegetação, no solo e na água. Esse registro de longo prazo complementa as evidências da vegetação passada preservadas na madeira carbonizada e no testemunho de turfa. Em conjunto, esses registros ligam vestígios vegetais preservados à comunidade florestal acompanhada por longo prazo em Antu.