Vapor no vale

Beitou fica ao pé do grupo vulcânico de Datun, e o chão ainda é quente. Vapor sobe de fendas no Vale Térmico e atravessa o rio Beitou; a água é ácida e carrega enxofre, e as pedras do leito do córrego estão manchadas de amarelo e branco. Os ketagalan, que viviam aqui antes do povoamento han, chamavam o lugar de Kipatauw, que quer dizer bruxa, porque o vale parecia fumegar sozinho. O enxofre era extraído e negociado antes da chegada dos espanhóis e holandeses. Em 1697, o funcionário Qing Yu Yonghe veio a Beitou comprar enxofre e escreveu sobre o vale em seu relato de viagem. O cheiro, o calor e a cor da rocha são os mesmos fatos que os primeiros visitantes registraram.

Em 1896, o comerciante Hirata Gengo, de Osaka, abriu a hospedaria termal Tengu-an em Beitou. A casa de banhos pública, construída em 1913, acabou abandonada. Moradores locais mobilizaram-se por sua preservação e restauração: o edifício foi designado sítio histórico em 20 de fevereiro de 1997 e reabriu como Museu das Águas Termais de Beitou em 31 de outubro de 1998. O antigo banho fica no térreo, com uma sala de tatame no piso superior.

Hoje Beitou é um distrito residencial onde a tradição dos banhos termais continua viva. As hospedagens vão de antigas pousadas de madeira a grandes complexos termais modernos, e o banho público do Parque de Beitou continua com preço baixo. O museu apresenta a geologia local e a história dos banhos termais no período japonês; o Centro Cultural Ketagalan, ali perto, conta uma história mais antiga. Mais acima no vale, o Vale Térmico é cercado por uma cerca por segurança; o vapor fica mais visível nas manhãs frias. Perto do rio, as vielas antigas são estreitas e íngremes, e as valas conduzem água quente. Os visitantes devem evitar tocar na água diretamente na nascente e seguir as regras de cada banho: ela é quente o bastante para causar queimaduras. Em Beitou, o calor geotérmico continua fazendo parte do cotidiano.