Vapor en el valle

Beitou está al pie del grupo volcánico de Datun, y la tierra todavía está caliente. El vapor sube de las fumarolas del Valle Termal y se desplaza sobre el río Beitou; el agua es ácida y lleva azufre, y las piedras del cauce están manchadas de amarillo y blanco. Los ketagalan, que vivían aquí antes del asentamiento han, llamaban al lugar Kipatauw, que significa bruja, porque el valle parecía humear por sí solo. El azufre se extraía y se comerciaba antes de la llegada de españoles y neerlandeses. En 1697 el funcionario Qing Yu Yonghe vino a Beitou a comprar azufre y escribió sobre el valle en su relato de viaje. El olor, el calor y el color de la roca son los mismos hechos que registraron los primeros visitantes.

En 1896, el comerciante Hirata Gengo, de Osaka, abrió en Beitou la posada termal Tengu-an. El baño público, construido en 1913, cayó en desuso. Los vecinos impulsaron su conservación y restauración: fue declarado sitio histórico el 20 de febrero de 1997 y reabrió como Museo de las Aguas Termales de Beitou el 31 de octubre de 1998. La antigua sala de baños ocupa la planta baja y arriba hay una sala de tatami.

Beitou es hoy un distrito residencial donde sigue viva la tradición termal. Los alojamientos van de antiguas posadas de madera a grandes complejos termales modernos, y el baño público del parque de Beitou sigue teniendo un precio asequible. El museo presenta la geología local y la historia del balneario durante la época japonesa; el cercano Centro Cultural Ketagalan cuenta una historia más antigua. En la parte alta del valle, el Valle Termal está vallado por seguridad; el vapor se distingue mejor en las mañanas frescas. Junto al río, las callejuelas antiguas son estrechas y empinadas, y por sus canales corre agua caliente. Se pide a los visitantes que no toquen el agua en el manantial y que respeten las normas de cada baño: está lo bastante caliente como para causar quemaduras. En Beitou, el calor geotérmico sigue formando parte de la vida cotidiana.