بخار في الوادي

تقع بيتاو عند سفح مجموعة براكين داتون، والأرض ما زالت دافئة. يتصاعد البخار من فتحات في الوادي الحارّ وينساب عبر نهر بيتاو؛ والماء حامضيّ غنيّ بالكبريت، وحجارة المجرى ملطّخة بالأصفر والأبيض. سمّى الكيتاغالان، الذين عاشوا هنا قبل الاستيطان الصيني، المكان كيباتاو، أي الساحرة، لأن الوادي كان يبدو مدخّنًا من تلقاء نفسه. وقد استُخرج الكبريت وجرى المتاجرة به قبل وصول الإسبان والهولنديين. وفي 1697 جاء الموظف الصيني يو يونغهي إلى بيتاو ليشتري الكبريت فكتب عن الوادي في سجل رحلته. وقد سجّل الزائرون الأوائل بدورهم رائحة الكبريت وحرارة الوادي وألوان الصخور.

افتتح التاجر هيراتا غينغو، القادم من أوساكا، نُزُل تينغو-آن للمياه الساخنة في بيتاو عام 1896. وبُني الحمّام العام عام 1913 ثم هُجر لاحقاً. عمل السكان المحليون على إنقاذه وترميمه؛ وصُنّف موقعاً تاريخياً في 20 فبراير 1997، ثم افتُتح متحفاً للينابيع الساخنة في بيتاو في 31 أكتوبر 1998. يضم الطابق الأرضي الحمّام القديم، وفي الطابق العلوي قاعة مفروشة بالتاتامي.

بيتاو اليوم منطقة سكنية لها عادات مصيف. تتنوع الفنادق بين نُزل خشبية قديمة ومبانٍ حديثة كبيرة للاستجمام، وما زال الحمّام العام في حديقة بيتاو رخيصًا. يشرح المتحف الجيولوجيا ومصيف العهد الياباني، ويحكي مركز كيتاغالان الثقافي القريب الحكاية الأقدم. وفي أعلى الوادي، يُسيَّج الوادي الحارّ للسلامة؛ وأفضل وقت لرؤية البخار صباح بارد. وعند النهر، الأزقة القديمة ضيقة وشديدة الانحدار، وقنواتها تحمل ماءً ساخنًا. يُطلب من الزوار ألّا يلمسوا ماء الينبوع عند مصدره وأن يلتزموا قواعد كل حمّام؛ فالماء حارّ بما يكفي ليُحرق. في بيتاو، ما زالت حرارة باطن الأرض جزءًا من الحياة اليومية.