Dampf im Tal

Beitou liegt am Fuß der Datun-Vulkangruppe, und der Boden ist noch warm. Dampf steigt aus Öffnungen im Thermaltal auf und zieht über den Beitou-Fluss; das Wasser ist sauer und schwefelhaltig, und die Steine im Bachbett sind gelb und weiß gefärbt. Die Ketagalan, die hier vor der han-chinesischen Besiedlung lebten, nannten den Ort Kipatauw, was Hexe bedeutet, weil das Tal aus sich selbst zu rauchen schien. Schwefel wurde abgebaut und gehandelt, bevor die Spanier und Niederländer kamen. 1697 reiste der Qing-Beamte Yu Yonghe nach Beitou, um Schwefel zu kaufen, und beschrieb das Tal in seinem Reisebericht. Der Geruch, die Hitze und die Farbe des Gesteins sind dieselben Tatsachen, die die ersten Besucher festhielten.

1896 eröffnete der Kaufmann Hirata Gengo aus Osaka in Beitou das Thermalbad Tengu-an. Das 1913 errichtete öffentliche Badehaus verfiel später. Einwohner setzten sich für seinen Erhalt und die Restaurierung ein: Am 20. Februar 1997 wurde es als historische Stätte ausgewiesen, am 31. Oktober 1998 eröffnete es als Beitou-Thermalmuseum. Das frühere Badebecken liegt im Erdgeschoss, ein Tatami-Raum im Obergeschoss.

Beitou ist heute ein Wohnviertel, in dem die Bädertradition fortlebt. Die Unterkünfte reichen von alten Herbergen aus Holz bis zu großen modernen Badeanlagen; das öffentliche Bad im Beitou-Park ist nach wie vor günstig. Das Museum vermittelt die Geologie der Gegend und die Geschichte des japanischen Kurorts; das nahe Ketagalan-Kulturzentrum erzählt von einer noch älteren Geschichte. Weiter oben im Tal ist das Thermalquellengebiet aus Sicherheitsgründen eingezäunt; an kühlen Morgen ist der Dampf besser zu sehen. Am Fluss sind die alten Gassen eng und steil, und in den Rinnen fließt heißes Wasser. Besucher sollten das Quellwasser nicht berühren und die Regeln in den einzelnen Bädern beachten: Es ist heiß genug, um Verbrühungen zu verursachen. Die Erdwärme gehört in Beitou bis heute zum Alltag.