マナサロワール湖――淡水湿地と巡礼の地

マナサロワール湖は乾燥した高原地帯、ガンディセ山脈と西ヒマラヤの間に位置します。中国国家林業・草原局はこの地域を国際重要湿地に指定し、中心となる二つの湖を淡水のマナサロワール湖と塩水のラカスタル湖として区別しています。湿地の総面積は約10万ヘクタールで、水源は山の雪氷融水、地下水、雨水の三つ、主な供給源は雪氷融水です。ここに見えるのは孤立した青い湖ではなく、川、湿地、異なる水域がつながる生態系です。

マナサロワール湖とラカスタル湖の違いは重要です。政府資料は前者を高地の淡水湖、後者を塩水湖と説明し、指定湿地には小湖、草本湿地、草地湿地、河川湿地も含まれます。資料には維管束植物254種が記録され、クロヅル、イヌワシ、チベットアルガリなどの保護動物も挙げられています。これは湿地の生態記録であって、特定の季節に訪れれば必ず見られるという意味ではありません。湖の生命はさまざまな生息地と季節に分布し、一度の滞在で見える範囲をはるかに超えています。

マナサロワール湖は複数の伝統にとって聖なる地理の一部ですが、その意味は一様ではありません。AP通信のカイラス巡礼記事によると、一部のヒンドゥー教徒は浄化の儀礼として湖で沐浴します。同記事はヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教、チベットのボン教がカイラス山を聖なる山とする一方、湖に対する理解が同じだとは述べていません。儀礼を湿地の記録と並べると、湖水の二つの顔が見えます。主に山の雪氷融水と雨水に支えられる生態系であり、儀礼や信仰、語り継がれる物語を通じて人々が向き合う水でもあります。

湿地は巡礼の背景ではありません。泉、流れ、湿地、湖が高地の生態系をつくり、水が乏しく季節変化の大きな地域で生命を支えています。政府資料は地域の生態系、生命、社会経済への支えを説明し、種の記録から多様な生き物が同じ土地を共有していることを示します。聖なる意味と生態系の保全は、互いに排除し合う考えではありません。湖面と岸辺をよく見ると、水の色や広さは、より大きなネットワークの表面にすぎないことがわかります。