Un comté pendant vingt-cinq ans, et le bureau de poste qu'il a laissé

Dongxi fut chef-lieu de comté pendant vingt-cinq ans. Un comté nommé Danxi y a été créé en 619, deuxième année de l'ère Wude, et en 644 il a été réduit au rang de bourg. Le site était assez bon pour être gardé : la ville se tient au centre-sud de Qijiang, à une quarantaine de kilomètres du chef-lieu, avec le canton de Tiaotai du comté de Xishui, au Guizhou, au-delà de sa bordure sud. Sa juridiction couvre aujourd'hui 157 kilomètres carrés, et le noyau historique environ 3,5 kilomètres carrés, avec plus de 15 000 habitants dans le centre. Ce rapport, un noyau dense dans une vaste commune rurale, est ce à quoi ressemble un ancien chef-lieu longtemps après le départ du comté.

Le bâtiment le plus connu de la ville est un bureau de poste. Le minxinju Ma Xiangyue est décrit comme le plus ancien bureau de poste du Sud-Ouest, et il voisine avec des bâtiments qui consignent le même trafic : les palais Nanhua et Wantian, tous deux conservés, et le site du Conseil militaire consultatif central du Kuomintang après son transfert à Dongxi. En 2005, Chongqing a classé la ville ville historique et culturelle municipale ; en 2007, le ministère de la Construction et l'Administration d'État du patrimoine culturel l'ont approuvée comme ville historique et culturelle chinoise. En 2012, le village de Yongle, dans le même canton, a été retenu parmi la première liste des villages traditionnels chinois.

La route est plus ancienne que n'importe lequel des bâtiments. Une route du sel du Sichuan vieille de plus de 2 200 ans traverse Dongxi, partie du réseau qui portait le sel des puits du Sichuan vers le sud, en direction du Guizhou, et une ville à un passage de cette route avait besoin de palais, de gîtes et d'un bureau de poste autant que de murs. Le commerce explique la forme de la ville : une rue le long de l'eau, des bâtiments de guildes pour les marchands venus d'ailleurs, et un arrière-pays de villages qui approvisionnaient la route. Il explique aussi pourquoi un lieu qui a cessé d'être un comté en 644 a pu continuer à bâtir jusqu'au vingtième siècle, et pourquoi son archive est commerciale.