只做了二十五年县城，以及它留下的一间邮局

东溪做县城只做了二十五年。武德二年，即619年，此地设丹溪县，644年降为镇。这个位置好到值得留住：镇子在綦江中南部，距今天的县城约四十公里，南缘越过界就是贵州习水县的条台乡。今天全镇辖域157平方公里，历史核心区约3.5平方公里，镇区居民一万五千余人。这个比例，一处大乡村中的一块稠密核心，正是县城离开很久之后旧县城的样子：行政的中心走了，街市还留在原地。二十五年的县治，最后留下的是一条一直有人住的街。从县城到镇，行政级别降了一级，可它抓住的东西没有变：位置、路口、来往的人；这些才是镇子真正的家底。

镇上最有名的建筑是一座邮局。马相裕民信局被称为西南最老的邮局，与它并肩而立的是记录着同一种往来的建筑：南华宫与万天宫，两处都保存下来；还有国民党中央军事参议院迁到东溪之后的旧址。2005年，重庆把这座镇列为市级历史文化名镇；2007年，建设部与国家文物局批准它为历史文化名镇。2012年，同乡的永乐村列入首批中国传统村落。邮局、宫庙、旧址，三种建筑记的是同一件事：这里曾经是要紧的路口，人和信都要在这里停一停。一座镇把一间邮局当作自己最拿得出手的建筑，说明它记住的不是官，而是信和送信的路。

路比任何一座建筑都老。一条两千两百多年前的川盐古道穿过东溪，它属于把川盐从四川盐井南运贵州的路网；在这样一条路的渡口设镇，需要宫庙、歇脚处与邮局，也需要城墙。盐的贸易解释了镇子的形状：沿水的一条街，为外地商人而设的会馆，以及为这条路供货的村庄腹地。它也解释了为什么一个在644年就不再是县城的地方，能把营造一直做到二十世纪，以及为什么它的记录是一份商业的记录，而不是一份官署的记录。商业的记录不写谁做过官，只写谁在这里卸过货、歇过脚。路一改道，镇子就慢下来；路还在，镇子就还有生意。这条盐道至今仍从街心穿过。