La maison des migrants

Deux fois, de la fin des Yuan aux années Hongwu des Ming, puis de Shunzhi à Qianlong sous les Qing, l'État déplaça des populations vers le Sichuan pour remplacer celles perdues à la guerre. En cent ans, environ six millions de personnes vinrent, dont trois millions du Huguang, l'actuel Hubei et Hunan. Elles vinrent par l'eau, en remontant le Yangtsé par les Trois Gorges, surtout du Hubei et du Jiangxi, ou par la terre, sur les vieilles routes du Guizhou et du Hubei. La population du Sichuan passa de 2,68 millions en 1757 à 8,88 millions en 1790. Environ 70 pour cent des Sichuanais d'aujourd'hui descendent de ce mouvement.

La guilde fut l'institution que produisit la migration : un lieu par pays d'origine où le voyageur pouvait dormir, se réunir, honorer les dieux de chez lui et faire des affaires. Des années Qianlong à 1891, Chongqing eut huit grandes salles, pour le Guangdong, le Zhejiang, le Fujian, le Huguang, le Liangjiang, le Jiangsu, le Shaanxi et le Shanxi. Le palais du roi Yu, bâti pour les migrants du Huguang sous Kangxi, fut celui autour duquel les autres se rassemblèrent : la guilde fut construite autour en 1759, sous l'empereur Qianlong, et rebâtie en 1846. La mieux conservée des huit est celle-ci.

La salle se dresse au 1 ruelle Bajiaoyuan, à l'écart de la rue Changbin, sur la rive du Yangtsé du côté de Dongshuimen. Le nom couvre le palais du roi Yu, la guilde Qi'an bâtie par les gens de Huangzhou au Hubei, et la guilde du Guangdong, dite aussi palais Nanhua, avec une salle du Jiangxi. C'est le plus grand ensemble ancien de guildes connu dans un centre-ville chinois, monument culturel clé du pays depuis 2006 ; le musée de la migration est à l'intérieur. Ses cours, jardins, salles de réunion et théâtres furent bâtis pour les affaires, le culte, le divertissement et la vie sociale, et ils se lisent encore comme la chronique de la façon dont la ville s'est peuplée.