Tai Po Kau : une forêt plantée dans les collines

L’AFCD indique que les plantations de Tai Po Kau ont commencé en 1926, lorsque le gouvernement a lancé ses premiers travaux de reboisement dans les Nouveaux Territoires. Le site s’appelait alors la plantation de Tai Po Kau, un nom qui rappelle cette histoire. Selon la description officielle, la forêt couvre les pentes abruptes d’un bassin versant, d’environ 50 mètres d’altitude jusqu’au sommet de Grassy Hill, à 647 mètres. Le relief place l’eau, les bois et les sentiers au cœur de la visite. Le caractère actuel de Tai Po Kau reflète un siècle de décisions de plantation et l’évolution des priorités de conservation.

Le pin rouge de Chine dominait autrefois, d’où le nom local Tsung Tsai Yuen, « jardin des pins ». Des plantations ultérieures ont introduit de petites zones de camphrier, sapin de Chine, acacia de Taïwan et mélaleuca. La réserve compte aujourd’hui plus de cent espèces, dont des plantes indigènes. L’AFCD note les grandes feuilles brunes de Castanopsis fissa au sol ; son bois servait autrefois à fabriquer des outils agricoles, comme des charrues. Une feuille tombée ouvre ainsi une fenêtre sur la botanique et l’usage humain : l’arbre qui nourrit l’habitat forestier fournissait aussi des matériaux aux fermes.

Tai Po Kau est connu pour ses oiseaux forestiers, dont certains sont plus rares ailleurs à Hong Kong. L’AFCD cite des espèces résidentes et saisonnières, des bulbuls aux hiboux, bergeronnettes, coucous et drongos noirs. La réserve protège la faune et la flore locales ; des sentiers balisés, dont un court parcours nature avec panneaux, permettent de traverser la forêt dans le calme. Gestion forestière, diversité des arbres et faune composent un habitat façonné par un siècle de plantations et de gestion du territoire.