Tai Po Kau: uma floresta plantada nas colinas

O AFCD indica que a plantação em Tai Po Kau começou em 1926, quando o Governo iniciou pela primeira vez a arborização nos Novos Territórios. O local chamava-se originalmente plantação de Tai Po Kau, nome que conserva essa história. A descrição oficial situa a floresta nas encostas íngremes de uma bacia hidrográfica, desde cerca de 50 metros de altitude até ao cume de Grassy Hill, a 647 metros. O relevo torna a água, a floresta e os trilhos centrais à experiência de visita. O carácter atual de Tai Po Kau reflete um século de decisões de plantação e a mudança das prioridades de conservação.

O pinheiro-vermelho-chinês era dominante e deu à reserva o nome local Tsung Tsai Yuen, «Jardim dos Pinheiros». Mais tarde foram introduzidas pequenas áreas de canforeira, Cunninghamia, acácia de Taiwan e melaleuca. Hoje existem mais de cem espécies, incluindo plantas nativas. O AFCD destaca grandes folhas castanhas de Castanopsis fissa no chão; a madeira era usada para fabricar instrumentos agrícolas, como arados. Uma folha caída abre uma pequena janela para a botânica e o uso humano: a árvore que hoje sustenta habitat também fornecia material para a agricultura.

Tai Po Kau é conhecido pelas aves florestais, incluindo espécies menos comuns noutras partes de Hong Kong. O AFCD descreve residentes e visitantes sazonais, de bulbul a corujas, alvéolas, cucos e drongos-negros. A reserva protege a flora e fauna locais; trilhos sinalizados e um percurso natural curto com painéis permitem atravessar a floresta em silêncio. A gestão florestal, a diversidade de árvores e a vida selvagem formam um habitat moldado por um século de plantações e cuidado do território.