Des casernes à une classe du patrimoine

Le terrain occupé aujourd’hui par le parc de Kowloon accueillait autrefois les casernes de Whitfield de l’armée britannique. Les deux bâtiments encore présents, S61 et S62, dateraient probablement de la fin des années 1890. À partir de 1967, le site fut remis au gouvernement par étapes afin d’être réaménagé en lieu culturel et de loisirs. Le parc de Kowloon ouvrit au public en 1970. Une enceinte militaire contrôlée devint un espace public ouvert.

De 1983 à 1998, les deux bâtiments accueillirent temporairement le musée d’Histoire de Hong Kong. Pendant que le musée fonctionnait dans le parc, galeries et collections prirent place dans des édifices autrefois militaires, installant l’histoire de la ville dans ces murs. Après son départ, l’Antiquities and Monuments Office restaura les bâtiments en 2003 et les aménagea en Centre de découverte du patrimoine en 2005.

Le Centre de découverte du patrimoine abrite des galeries permanentes et thématiques, une salle de conférences, des salles d’activités éducatives et une bibliothèque de référence. Expositions, conférences et activités présentent le patrimoine bâti et l’archéologie, ainsi que les méthodes d’étude des bâtiments et des découvertes archéologiques. Les anciennes casernes ont connu trois usages civiques : logement militaire, locaux de musée et éducation patrimoniale. Chaque étape a transformé les activités possibles sans faire disparaître les bâtiments du parc. Leur place sur les parcours publics inscrit l’apprentissage du patrimoine dans le paysage quotidien des loisirs.

S61 et S62 ont successivement servi l’armée, le musée et l’éducation au patrimoine. Leurs murs gardent la silhouette des anciennes casernes dans un parc public, tandis que le centre interprète les bâtiments et leur histoire. Le parc de Kowloon associe désormais les loisirs à un lien visible avec les usages publics antérieurs du site.