Le fort au bord de la carte

En 1624, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, chassée de Penghu par les forces Ming, fit voile vers un banc de sable au large de la côte sud-ouest. L’endroit s’appelait Tayouan, nom emprunté à une communauté autochtone voisine ; c’est l’une des hypothèses sur l’origine du mot Taïwan. La compagnie bâtit un fort de brique et de pierre, le fort Zeelandia, et en fit le siège de son commerce de sucre, de peaux de daim et de soie. Une ville grandit auprès du fort, avec des marchands chinois, des négociants japonais et un marché qui reliait l’île à Batavia et à Nagasaki.

En 1661, Koxinga, un chef militaire loyal aux Ming, débarqua avec une armée et mit le siège devant le fort Zeelandia. La garnison tint neuf mois avant de capituler en février 1662, mettant fin à la période hollandaise à Taïwan. Les vainqueurs rebaptisèrent le quartier Anping, d’après un pont de Quanzhou, et le fort servit ensuite au régime Zheng, puis aux Qing. Des séismes et des combats l’abîmèrent, et la mer se retira lentement à mesure que le port s’ensablait. Le fort que voient les visiteurs est en partie une reconstruction, dressée sur le même site avec la même vue sur l’ancien rivage.

Au sud du fort, un entrepôt de la maison de commerce Tait & Co. a été envahi par les banians. Les racines ont rampé sur les murs de brique et à travers le toit, et le bâtiment est aujourd’hui une ruine ombragée connue sous le nom de maison dans les arbres d’Anping. À quelques pas se trouve la vieille rue d’Anping, une ruelle étroite de stands qui vendent des omelettes aux huîtres, des rouleaux aux crevettes et des gâteaux au taro. Derrière les boutiques se dressent les maisons des familles marchandes, et plus loin le port de pêche. Le quartier est assez petit pour être traversé à pied, et les couches hollandaises, Zheng, Qing et japonaises tiennent dans quelques centaines de mètres.