El Kumbum, un mundo de muchas capillas

Desde fuera, el Kumbum parece un único edificio escalonado dentro del conjunto monástico de Pelkor Chöde. Sin embargo, el estudio de Shengnan Dong para el Rubin Museum of Himalayan Art describe 73 capillas distribuidas en ocho pisos. Al subir, no se repite una misma sala pequeña: aparece una secuencia ordenada de espacios sagrados. El nombre Kumbum suele traducirse como «cien mil imágenes». El número real de capillas es menor, pero la expresión transmite el deseo de llenar el edificio de imágenes. Dong relaciona su disposición con un programa de conocimientos del budismo tántrico. Para comprender la construcción hay que mirar tanto su silueta completa como cada sala: el conjunto la convierte en un hito del valle de Gyantse, mientras que las capillas ofrecen un lugar propio a distintas imágenes.

La arquitectura del Kumbum organiza la mirada y también el movimiento. La terraza de cuatro niveles tiene una planta de veinte ángulos y puertas de capillas a lo largo del recorrido exterior. Más arriba, una forma circular de estupa y los pasajes internos conectan los pisos. Así, la circunvalación en sentido horario alrededor de un objeto o lugar sagrado queda incorporada al edificio. Cada giro conduce a un nuevo umbral y a otro interior pintado; el ascenso se convierte en una sucesión de encuentros, no en una línea directa hacia un único mirador. El estudio describe cuatro templos principales en la parte circular superior y un recorrido interior de dos niveles dentro de la harmika. Los espacios cerrados alternan con las terrazas abiertas, y el trayecto interior con el contorno exterior. La propia planta crea una experiencia de peregrinación.

Las capillas guardan también huellas de quienes las decoraron. Las inscripciones de diferentes salas nombran al menos a 39 pintores de la región de Tsang. Según el estudio, maestros experimentados trabajaban en equipos junto con aprendices. Rabten Kunzang, príncipe de Gyantse, fue el principal donante, y el abad Rinchen Peldrub supervisó el proyecto. Estos nombres devuelven una gran iniciativa religiosa a su contexto local: patrocinio, autoridad monástica y trabajo de taller coincidieron en una misma obra. El estudio señala además un diálogo arquitectónico concreto: ojos pintados asociados a las estupas nepalesas junto a ménsulas dougong de estilo chino. Las inscripciones hacen visibles a los pintores que la escala del edificio podría ocultar. El Kumbum es un mundo de capillas y también una red de artesanos, monjes y patrocinadores.