Dunas que avanzaban sobre la vía
Al oeste de la sede urbana de Zhongwei, el borde sureste del desierto de Tengger encuentra el río Amarillo en Shapotou, en el distrito de Shapotou. En ese borde se alzan dunas en celosía y cadenas de dunas. En 1954 el ferrocarril Baotou–Lanzhou tuvo que atravesar la arena. Cuarenta y dos kilómetros es una cifra del desierto que la línea debía sortear en aquellos años de construcción, sin sumarse a conteos más largos que aparecen en otro lugar. En el tramo de Shapotou, las dunas móviles se elevan hasta unos 100 metros, impulsadas por vientos del noroeste y avanzando unos cuatro metros al año, suficientes para enterrar el terraplén y los rieles. La precipitación media aquí es de 186,2 milímetros; la evaporación media, de 1.913,8 milímetros.
El área escénica lleva calificación 5A desde 2007. Desde la sede urbana, un conteo la sitúa a 16 kilómetros al oeste, donde desierto, río Amarillo, terreno elevado y oasis coinciden, y el ferrocarril cruza el recinto y divide un lado desértico de un lado del río Amarillo. Otro conteo, también en el distrito de Shapotou, dice 15 kilómetros y AAAAA. Entre la arena y el agua, ese corredor ferroviario sigue atravesando el terreno.
Cuadrados de un metro por metro
Se construyeron celosías de paja de trigo de unos metro por metro para que el ferrocarril Baotou–Lanzhou cruzara dunas móviles donde el Tengger encuentra el río Amarillo. La protección corre en cinco franjas. La primera es una franja cortafuegos fijadora de arena, de 10 a 15 centímetros de guijarros, loess o cenizas. La segunda es una cortina forestal regada. La tercera es una cortina no regada, enteramente cubierta con esas celosías de paja de trigo, a medias ocultas en la arena y plantadas con especies fijadoras. La cuarta es una barrera alta en la línea del frente. La quinta es una franja vallada donde la hierba se deja recuperar.
Un cuadrado se forma dejando en pie un tercio o la mitad de cada haz de paja, y luego amontonando arena del centro sobre las raíces de la paja. En el suelo la superficie es un tablero de paja de trigo, de unos metro por metro, con parte de cada haz aún vertical y la arena del centro apilada contra la paja. Las celosías pertenecen al ferrocarril Baotou–Lanzhou. Fueron la superficie que permitió a la línea cruzar dunas que avanzaban sobre la vía. Son esa tercera franja, colocadas y plantadas, con la franja de guijarros, la cortina regada, la barrera del frente y la hierba vallada dispuestas en el mismo orden a su alrededor.
Pieles de cabra en el embarcadero del río
La embarcación fluvial en el embarcadero es una balsa de piel de oveja: pieles de cabra infladas sobre un armazón de madera. Antes transportaba personas y mercancías a lo largo del curso alto y medio del río Amarillo; tras construirse puentes, las balsas se usaron poco, aunque en el tramo de Shapotou aún se montan. Zhou Denan, que fabrica las balsas, trabaja en el área escénica como barquero.
En el embarcadero las balsas llevan catorce pieles de cabra en un patrón cinco-cuatro-cinco. El lugar de embarque es donde el ferrocarril separa el desierto del agua: pieles tensas en el armazón, la corriente bajo las tablas, y el borde de las dunas al fondo.