Hallazgos de las pagodas y mundos budistas de Nanzhao y Dali

Durante las reparaciones de las Tres Pagodas en 1978, se encontró una figura de Garuda de plata dorada y cuentas dentro de la base del remate de la pagoda Qianxun. Mide solo 18,5 centímetros de alto y pesa 125 gramos, pero sus detalles cuentan una amplia historia religiosa y artística: cabeza crestada, alas abiertas, aureola en forma de llamas y pies sobre una base de loto. Hoy se conserva en el Museo Provincial de Yunnan.

El hallazgo formaba parte de un conjunto mucho mayor. El texto municipal de patrimonio de Dali señala que durante las reparaciones de 1978–1981 salieron a la luz más de 680 objetos asociados a los periodos de Nanzhao y del Reino de Dali. El Garuda es una pieza identificada de ese contexto, no un resumen de todos los hallazgos. Su pequeña escala lo convierte en una entrada especialmente útil a los mundos materiales conservados dentro de las torres.

El ave no se obtuvo en una sola colada. Un especialista del museo de Yunnan describió cabeza, alas, cuerpo, cola y pies como componentes fundidos por separado, grabados después, unidos por soldadura y dorados. La aureola situada detrás albergó cinco cuentas de cristal. El especialista indicó que se conservó el estado de excavación de la pieza, sin añadir adornos ausentes cuando se encontró.

Esta construcción explica que el ave resulte compacta y minuciosa a la vez. Las plumas cubren el cuerpo, la cabeza lleva una corona y las alas sugieren movimiento. Plata, dorado y cristal convierten un pequeño objeto ritual en una muestra concentrada de oficio. El texto del museo señala asimismo una forma de corona presente en tallas de jade del periodo Song, abriendo una comparación entre Dali y tradiciones artísticas situadas más al este.

En las tradiciones budistas, Garuda es un poderoso ser aviforme asociado al grupo protector conocido como las Ocho Clases de Devas y Nagas. Un artículo del departamento cultural de Yunnan recoge una historia local según la cual el ave devora dragones y podría proteger Dali de inundaciones. Cita también otra interpretación de un especialista de museo: la figura pudo servir de montura de un soberano universal de la cosmología budista.

Ambas lecturas pertenecen a la historia de la interpretación; el objeto por sí solo no permite zanjar su sentido. Su colocación en lo alto de la pagoda lo vincula a ideas religiosas y a la arquitectura de la torre. Su supervivencia depende ahora de una colección museística, donde la conservación y la exposición muestran el oficio a nuevos públicos. Un solo objeto puede contener varias historias: imagen ritual, testimonio del trabajo del metal y presencia museística moderna.