塔から見つかった品々と南詔・大理の仏教世界

1978年に三塔の修理が行われた際、作業員は千尋塔の頂部基壇の内部から、銀に鍍金しビーズを飾った迦楼羅像を見つけた。高さはわずか18.5センチ、重さは125グラムだが、鶏冠状の頭、広げた翼、炎形の光背、蓮華台に置かれた脚など、その細部は宗教と美術の大きな物語を担う。現在は雲南省博物館が所蔵する。

発見はより大きな遺物群の中で起きた。大理市の文化財資料によれば、1978～1981年の修理中に南詔・大理国期に関連する品が680点以上見つかった。迦楼羅像はその背景から特定できる一品であり、出土品全体の要約ではない。小さな像から塔内に保存されていた物質文化の世界へ入れる点で、特に有用な題材である。

この鳥は一度の鋳造で作られたものではない。雲南の博物館専門家は、頭、翼、胴、尾、脚を別々に鋳造し、後から彫りを加え、はんだ付けでつなぎ、鍍金したと説明する。像の背後にある光背には、かつて水晶玉が五つ付いていた。発見時に失われていた装飾を加えず、出土時の状態で保存されたとも述べている。

その構造は、小さいのに精緻に見える理由を説明する。体を覆う羽根、冠を戴く頭、動きを感じさせる翼。銀と鍍金、水晶が小さな儀礼像に工芸の技を凝縮する。博物館の解説は、宋代の玉彫刻に見られる冠の形式にも触れ、大理とさらに東方の美術伝統を比べる入口を開く。

仏教の伝統で迦楼羅は力ある鳥の存在で、天と竜の八部衆として知られる守護的な集団に属する。雲南省の文化部門が掲載した記事は、竜を食べる鳥が洪水から大理を守るという地域の語りを記録する。また、博物館専門家による別の見方として、仏教宇宙論における転輪王の乗り物だった可能性も引用している。

二つの読み方は解釈の歴史に属し、像だけで決着するラベルではない。塔の高所に置かれたことは、宗教思想と建築との関係を示す。現在この像が残るのは博物館の収蔵品となり、保存と展示によって新たな観客に工芸を見せているからでもある。一点の品に、儀礼像、金工の記録、現代の博物館展示という複数の歴史が同時に宿る。