Die Flussmündung bei Tamsui

1628 bauten die Spanier in Tamsui ein hölzernes Fort und nannten es Santo Domingo. Die Niederländer nahmen den Ort 1642 ein und errichteten ihn zwei Jahre später in Stein als Fort Antonio neu. Weil die han-chinesischen Bewohner die Niederländer Rothaarige nannten, wurde das Gebäude als Hongmao Cheng bekannt, das Fort der Rothaarigen. Die Qing reparierten es im achtzehnten Jahrhundert, und ab 1867 pachteten die Briten es als Konsulat und fügten neben den Mauern eine zweistöckige Residenz hinzu. Bis 1972 blieb das Fort in britischer Hand. Heute ist es eine nationale historische Stätte, mit dem Hauptturm, der Konsulatsresidenz und einem Südtor in einem Areal. Die Mauern sind dick, der Ort ist klein, und der Blick von der Brustwehr reicht über die Flussmündung bis aufs Meer.

George Leslie Mackay, ein kanadischer presbyterianischer Missionar, kam 1872 nach Tamsui und blieb für den Rest seines Lebens. 1882 eröffnete er eine Schule für Prediger, aus der das Oxford College hervorging, und gründete eine Mädchenschule und ein Krankenhaus. Das Collegegebäude steht noch auf dem Hügel über der Altstadt, eine Ziegelarkade mit Glockenturm. Mackay schrieb „From Far Formosa“ und hielt darin seine Jahre in Taiwan fest, und er reiste durch Nordtaiwan, predigte und zog Zähne. Sein Werk wird weniger für die Lehre erinnert als für die Einrichtungen, die er hinterließ: Schulen, ein Krankenhaus und eine Kirche, die noch zur Stadt gehören. Das College und die nahe presbyterianische Kirche sind zu festen Zeiten für Besucher offen.

Tamsuis Altstadt führt vom MRT-Bahnhof hinunter zum Fluss. Verkauft werden Eisen-Eier, Fischbällchen, geraspeltes Eis und Kuchen, und bei Sonnenuntergang ist sie voll, wenn das Licht von der Taiwanstraße über das Wasser kommt. Unten setzt die Fähre zum anderen Ufer nach Bali über, und Fischerboote liegen an den Kais. Weiter nördlich sind der Fischerhafen und seine Liebesbrücke mit der Straßenbahn oder dem Bus zu erreichen. Die Altstadt ist kein konserviertes Bühnenbild: Sie ist eine tätige Geschäftsstraße mit einem Tempel am einen und einem Markt am anderen Ende. Die Vergangenheit liegt in den Seitengassen, wo Konsulat, College und Fort über den Läden stehen, jedes auf seinem eigenen kleinen Hügel.