Drei Siedlungen bilden die Altstadt von Lijiang

Die Bezeichnung „Altstadt von Lijiang“ lässt an ein einziges, kompaktes Viertel mit Gassen und Ladenfronten denken. Die Beschreibung des UNESCO-Gebiets ist weiter gefasst. Sie nennt drei Bestandteile: Dayan einschließlich des Heilong-Teichs, die Wohnsiedlung Baisha und die Wohnsiedlung Shuhe. Sie gehören zu einer geschützten Kulturlandschaft, sind dadurch aber weder austauschbar noch hinsichtlich Alter, Grundriss und Alltagsfunktion gleich.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn das bekannte Bild von Lijiang beginnt oft in Dayan und endet dort. Baisha liegt nördlich davon; Shuhe bildet eine weitere Siedlung außerhalb des zentralen Orts. Die UNESCO beschreibt Baisha als ältere Wohnsiedlung um einen terrassierten Platz. Dayan entwickelte sich zu einem Handelszentrum. Zusammen dokumentieren die drei Orte unterschiedliche Abschnitte des sozialen und wirtschaftlichen Lebens. So lässt sich ein über die Zeit entstandenes Siedlungsnetz erkunden und nicht nur ein eingefrorener Stadtplan.

Die gemeinsame Landschaft zeigt sich im Verhältnis von Wasser und Bebauung. Quellen und Flüsse aus den umliegenden Bergen speisen den Heilong-Teich und Kanäle, die in den Ort hineinführen. In Dayan treffen Straßen und Gassen auf Wasserläufe; Brücken führen über sie hinweg. Das Wasser ist keine Kulisse hinter der Architektur: Das Gewässersystem hilft zu erklären, warum die Siedlungen ihre jeweilige Form annahmen und wie Wohnhäuser, Wege und tägliche Bedürfnisse miteinander verbunden waren.

Die UNESCO-Beschreibung verweist außerdem auf Häuser mit Holztragwerk und Ziegeldächern, Innenhöfe, Tore und geschnitzte Holzdetails. Sie nennt kulturelle Elemente, die im Gebiet mit Traditionen der Naxi, Han, Bai und Tibeter verbunden sind. Das sind Beobachtungen zu einer konkreten historischen Landschaft und weder eine Vorlage für jeden Haushalt noch die Behauptung, alle Gemeinschaften hätten auf dieselbe Weise gelebt. Die Welterbeausweisung bietet einen Vergleichsrahmen; eine genaue Betrachtung beginnt weiterhin bei einem bestimmten Gebäude, einer Siedlung und einem Zeitpunkt.