曾經是一州之城

青州這個名字最早見於《尚書·禹貢》，篇中說海岱之間為青州，它在上古是九州之一。《周禮》說，正東之地曰青州；五行以東方配木，木的顏色是青，一種青綠，名字便由此而來。青與東，一個顏色，一個方位，合起來就是這個名字。九州之名多半如此：先有方位與物產，後有城，名字比城古老，城是後來才追上去的。公元前二世紀至七世紀，它指一片相當於一省的區域，涵蓋魯北大部；七世紀以後，它是一府之名，治所就設在這座城裡。1986年撤銷益都縣，新設的縣級市沿用了這個舊名。

自西漢以來，這片土地上先後立起六座城池，它們的名字至今仍在使用。第一座是廣縣，公元前204年設置；然後是廣固，311年曹嶷放棄舊治所而築；再是東陽，劉裕滅南燕、平毀廣固之後規劃；然後是南陽，517年向南擴展外城而成；接著是東門外的城郭；最後是清代的滿城。六座城不是同時存在的，前一座廢了，後一座才立起來。廣固曾為南燕國都，是山東唯一做過王朝首都的地方。保護區約十平方公里，其中1.4平方公里開放，主要是南陽城。

城牆之內，這座城是一組街巷和園林，尺度不大，幾處地方彼此都走得到，園、寺、紀念館與回族社區都在城牆之內。東門街是它的主軸，如今是景區的手工藝與商業街。偶園是一座明代園林，原為明代一位親王的園子，後來成為清代大學士馮溥的宅園；園中有自明代活到今天的桂花，也有假山與奇石。真教寺兼具中國的與阿拉伯的風格，始建於1302年，因此列在元代三大清真寺之中。城裡還有山水畫家李成的紀念館，以及約兩萬人、分布在二十五個街區的回族社區。