鹽裡生出的縣

寶坻當地有句俗語：先有鹽院，後有縣。記載也支持這個說法。天福三年（938），後晉把燕云十六州割讓給遼，遼在這片土地上設了新倉鎮；鎮的來歷比縣早，鎮的營生也比縣早。鹽早已是此地要緊的原因：唐代中葉以後，天津一帶成為糧、布北運的水陸通道，蘆臺有鹽場，寶坻有鹽務與倉儲設施。一個管鹽的地方，對王朝來說比一個種糧的地方更值錢。兩百多年的時間差，就是鹽在這片土地上的分量。

這個縣是靠遷人建起來的，人是一次劃夠的。大定十二年（1172），金從香河縣東部劃出15,000戶，設立寶坻縣，治所設在新倉鎮；首任縣尹王䘰，授振威將軍，治所外筑起土城。一次劃戶、一道土牆、一個縣名，一個縣就這樣立了起來。縣名是一句關於鹽的話：謂鹽乃國之寶，取“如坻如京”之義，說的是像京城收藏典籍那樣把鹽積存起來。一個意思近乎“珍寶如山”的名字，其實是一句財政宣言。

置縣的第二年，此地的鹽政被整並起來。大定十三年（1173），榷鹽司與永鹽司合併為寶坻鹽使司，位列金朝七大鹽使司，行鹽地面覆蓋中都路——一處縣級的鹽務機構，管的是一整路的食鹽。這句話最清楚地說出了此地的用途：它不是一個恰好有鹽的市鎮，而是一個把國家專賣品分送到一路的行政中心。2020年人口普查時，寶坻有722,367人；潮白新河如今貫穿全區，流過這片在大部分有記載的歷史裡都圍繞鹽來安排的土地。